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[226]。
而这正是其成为世界宗教的重要条件。
正因为如此，所以吉本认为，“如果我们严格地考虑到基督教教义的纯洁、它的道德律条的纯正以及在这一福音开始被人们接受的初期阶段大多数基督教徒所度过的纯真而艰苦的生活，我们必会很自然地认为：如此充满善意的一种教义，即使是教外人也必会对它十分推崇；那些有教养的上流社会人士，尽管他们可能会嘲笑关于奇迹的种种说法，也不免会对这一新教派的善行表示尊重；而且那些地方官员对这样一批虽不热心于战争和政治，却能够处处奉公守法的教徒也不但不会加以迫害，还定会尽力予以保护”
[227]。
基督教兴起之初，罗马政府对其的政策还是温和、不确定的。
政策的成效和影响力也极其有限。
即使到图拉真时期，罗马帝国对基督徒的政策也很不明朗。
这我们可从小普林尼与图拉真元首的通信及图拉真元首的回信中看得很清楚。
[228]
公元260年，加里恩努斯就任元首位，对基督教的政策有了一定的调整。
他归还教会的部分财产，承认基督教主教的职位，准许他们公开传教。
基督教因此得到了较快的发展，几乎在每个城市都有了新的教堂。
据英国历史学家吉本估计，至公元3世纪末叶，基督徒已占罗马帝国总人口的112。
[229]罗马、拜占庭、迦太基和亚历山大里亚等城市教会逐渐成了地中海地区的四大教会中心。
基督教的政治影响力和文化影响力越来越大，其社会地位也越来越重要。
三、基督教的质变
公元284年，戴克里先上台，罗马进入晚期帝国时期。
公元303年，戴克里先推行迫害基督教政策。
公元305年，戴克里先和马克西米亚努斯双双退位，帝国再次陷入混乱，基督教也日益成为政治家们利用的工具。
公元313年，君士坦丁和李锡尼乌斯在米兰会晤，联名发表了著名的《米兰敕令》（《宽容敕令》），以确保对神的尊重与敬畏。
敕令规定，人人均有权遵循或选择基督教的惯例或崇拜形式，人人均有权将自己的心智献给自认为适合的崇拜对象；凡愿按基督教徒方式行事的信仰者应自由无条件地保留其信仰，不受任何干扰和干预；对于基督徒的种种限制性条款均应废除；凡已由政府或其他私人购得的基督徒集会场所，均应将其归还给基督徒，不得索取付款或任何补偿，不得有任何形式的欺骗或作弊；对于教会所有的财产，应立即无误地归还给基督教徒，即还给他们的社团和协会。
[230]《米兰敕令》承认了基督教的合法地位。
公元323年，君士坦丁在战胜李锡尼乌斯后，开始在帝国东部大力扶植基督教，基督教与帝国政权逐渐合流。
帝国君主对基督教的支持，促进了基督教势力的增强，也引起了教派内部对教义的激烈争论。
为统一教派内部的思想，公元325年，君士坦丁在小亚细亚的尼西亚城召集各地基督教会的主教会议。
与会的主教来自不同地区，不仅精神上很不相同，外貌形象上也差异很大。
“这是一次决定结束各种矛盾的会议。
开会那天参加者均已到齐。
会议在王宫中最大的大厅里举行；大厅两侧设置了一排排座位，全体与会者谨慎地坐定，人人屏声静气，等待驾临。
于是近臣执事一个、两个、三个相继进来。
来者不像往常，并非他的侍臣或卫士，而是信奉基督的顾问和臣下。
然后执事者示意君主驾到了，于是全体起立，本人步入大厅走到中央。
……他身披紫红色长袍，上面镶满为此盛会特别装饰的珠宝，金碧辉煌，光彩夺目。
至于他本人，显然敬畏上帝和虔信的美德使他容光焕发、神采奕奕。”
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