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修昔底德叙史以雅典和斯巴达的矛盾与争斗为中心，至于其他国家卷入战争的原因，在修昔底德看来，也可以从人性中寻求解释。
西西里战役是伯罗奔尼撒战争后期的一次重要战役，修昔底德对那些参战的希腊诸邦的动机进行了细致的分析。
他指出，有些国家是帮助雅典人征服西西里的，有些则是帮助叙拉古人保卫西西里的，他们之所以联合起来，既不是出于正义，也不是因为种族纽带，而是因为利益关系，或是强迫所致[52]。
“利益和强迫”
不外乎是人性的表现，即对权力、荣誉和财富的追求，对获得自由的渴望或丧失自由的恐惧等。
人性对权力的渴望、对自身安全和利益的追求，同样体现在城邦内部的斗争之中。
在人性中的各种欲望面前，正义成为人们不屑一顾的东西。
修昔底德用大量的笔墨描写了科西拉革命期间发生的种种暴行，并且深刻地指出：“所有这些罪恶产生的原因是贪欲和野心引起的统治欲，以及从党派斗争的暴行所表现出的**。”
[53]此所谓“统治欲”
和“**”
正是人性的重要内容和特征。
修昔底德据人性解释历史，也表现在对历史进程的认识上。
在《伯战史》第一章，修氏略述了希腊世界的早期历史，清楚地表述了历史进步的观念：历史的发展表现为物质生活的进步和希腊诸邦之间联系的加强。
正是从古今的联系和比较中，修昔底德有力地说明了他所生活的时代较之古代“伟大”
，他所描写的战争是一场前所未有的“伟大战争”
。
那么，联系古与今，推动历史发展的动力是什么？修氏指出：是人性，是人的欲望、好斗性和情绪。
他说，早在部落时代，占有肥沃土地的人因拥有较多财富而扩大权势，从而引发“纷争，导致公社瓦解”
[54]。
米诺斯帝国清除海盗，是为了获取更多的财富和维护自身的安全[55]。
僭主们追求的是“个人的安逸和家族势力的扩大”
[56]。
斯巴达早就开始干涉他邦事务，要把自己的政体形式强加给它们，等等。
不仅具体历史事件的原因，而且古往今来的历史变化都可以从人性中寻求解释。
并且由于“人性总是人性”
，人性是不变的，将来发生的事同样也可以从人性中得到解释。
所以他断言，读他的书可以“理解过去的事和将来发生的类似的事”
；他的书是一部鉴往知来、“垂诸永远”
[57]的著作。
总之，修昔底德认为，欲望、好斗性和情绪等人类非理性的本性是永恒不变的，然而它们又通过具体的变化着的人的行为表现出来，以不同的方式表现出结合或冲突，从而形成人的活动。
人的活动本质上是人性的表现，人性是推动历史发展的动因。
修氏视不变的人性为历史的本质，反映了希罗多德之后古希腊史学观念的重大变化，对古希腊史学观念的发展产生了重要的影响。
色诺芬色诺芬（约公元前430—前354年），雅典人，生于埃尔希亚（Erchia）村社的一个富有之家，其父名为格力卢斯（Gryllus）。
色诺芬自幼受到良好教育，早年曾师从于苏格拉底，与柏拉图同窗。
公元前401年，色诺芬受友人之邀，加入了波斯王子小居鲁士征召的希腊雇佣军，企图助其争夺王位。
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