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鉴觉方丈独自站在山门前，目送着车队消失在茫茫夜色中，直到那最后一点火光也隐没在黑暗里。
雪，不知何时又悄悄落了下来，无声无息，覆盖着山林和道路，仿佛要将一切痕迹都掩埋。
他缓缓转身，步履略显沉重地往回走。
然而，当他回到往生堂时，眼前的景象却让他心头一沉。
本该各自回房休息的僧众，此刻竟全部被聚集在往生堂内，七八个身着黑衣、面容冷峻的黑衣蒙面人手持兵刃，将他们围在中间。
僧人们个个面无人色，瑟瑟发抖，见到方丈进来，如同看到了救星，纷纷带着哭腔呼喊：“方丈！
方丈！”
慧觉方丈强压下心中的惊涛骇浪，穿过惊恐的僧众，目光投向佛像前。
只见一个年约三十、面容带着几分阴柔邪气的男子，正大剌剌地坐在供奉佛祖的祭台上，手里拿着一个本该是供品的苹果，漫不经心地啃着。
此人自称文和，半月前突然闯入兰若寺，二话不说便杀了寺中一名负责洒扫的老僧，以此立威。
他要求方丈在镇北侯府来寺办法事期间，在他们的饮食中下药。
方丈表面应承，却并未照做，反而试图向沈望旌示警。
那是在夜袭发生前，方丈寻了个机会，正准备向沈望旌暗示寺中有异，却被一个身影拦住了去路——是寺中的僧人慧能。
慧能脸上早已没了平日的恭顺，他压低声音，急切地说道：“方丈！
您不能告诉侯爷！
文和大人说了，若我们不按他说的做，兰若寺上下……鸡犬不留！
您难道要为了外人，葬送我们所有人的性命吗？！”
鉴觉看着眼前这个被利诱威逼而迷失本心的弟子，眼中流露出深深的悲悯与失望，他沉声道：“慧能，你可知镇北侯府是何等存在？你可知沈望旌侯爷半生戎马，镇守北疆，护的是我大胤万千黎民百姓的安宁。
我等出家人，慈悲为怀，岂能因一己之私，行此助纣为虐、戕害忠良之事？此举与魔何异？！
你……”
他不再想与慧能多言，推开他，就要继续往外走。
然而，就在这时，寺外传来了山匪夜袭的喧嚣声，紧接着，他们便被请到了这往生堂集中看管起来。
此刻，文和跳下祭台，将啃了一半的苹果随手丢在地上，用靴底碾碎，慢悠悠地走到方丈面前，脸上挂着粘腻而残忍的笑容：“老和尚，我给过你机会了。
是你自己，把路走绝了。”
方丈直视着他：“阿弥陀佛。
此事皆因老衲一人而起，与寺中其他人并无干系。
他们只是普通僧侣，对此事一无所知。
施主若非要追究，请取老衲性命即可，万请……放他们一条生路。”
“生路？”
文和像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑一声，“老和尚，兰若寺唯一的生路，早就被你亲手堵死了。”
他脸上的笑容骤然消失，他抬了抬手，轻描淡写地吩咐道，“勒死他们，让他好好看着。”
一声令下，那些黑衣人立刻动手，用早已准备好的绳索，从身后套住那些惊恐万状的僧人的脖子，用力勒紧。
挣扎声、嗬嗬的窒息声、绝望的呜咽声瞬间充斥了整个往生堂。
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