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上有所好,下必甚焉。
许多方士迎合秦始皇的心理,招摇撞骗。
其中,最有名的一位名叫徐福。
秦始皇二十八年(前219年),嬴政开启第二次巡游,在泰山举行封禅大典,随后来到原属齐国的琅琊,在东海之滨一住三个月,流连忘返。
嬴政登高远眺,遥望大海的方向,被远方如梦似幻的景象所震撼。
浩瀚的大海碧浪连天,只见远方云雾缭绕之中,似有亭台楼阁立于浪涛之上,琼楼玉宇,烟波袅袅,宛若仙境。
这奇幻之景究竟怎么回事?大海那一边是什么地方?嬴政询问群臣,没有人能说出个所以然来。
这时候,齐人徐福出现了。
徐福向秦始皇上书,声称:“茫茫大海中有三座神山,名为蓬莱、方丈、瀛洲,仙人居住于神山之上。
恳请皇帝陛下斋戒沐浴,赐童男童女,臣愿出海为陛下寻访仙人,求取长生不死之药。”
三神山的传说嬴政早有耳闻。
战国时期,齐国、燕国靠近渤海,齐威王、齐宣王、燕昭王都曾经派遣方士出海寻访三神山。
徐福的上书更令嬴政相信,他所见的海上奇景一定就是传说中的三神山。
嬴政究竟看见了什么?后世有观点认为,他很可能在琅琊目睹了海市蜃楼的奇观。
这奇观被方士解释为海上神山,于是大大加深嬴政寻仙求药的执着与狂热。
嬴政召见徐福,请他详谈三神山究竟是何模样。
“回陛下,臣乃齐人,三神山的传说早在齐鲁之地流传。
神山隐浮在茫茫大海之上,云雾之中若隐若现,那里四季如春,风景如画,山上的飞禽走兽皮毛都是白色,宫阙殿宇由黄金白银筑造而成。
人们乘船寻访,远远望去,神山犹如天上缥缈的白云。
只要大船一靠近,神山便沉入大海之下,消失得无影无踪。
出海寻山的人只要临近神山岸边,眼看马上就能够登岸而上,每每此时便狂风大作,巨浪翻滚,将大船生生引到别处,始终不能靠近一步,更别提登山一游了。”
(其物禽兽尽白,而黄金银为宫阙。
未至,望之如云。
及到,三神山反居水下。
临之,风辄引去,终莫能至云。
《史记·封禅书》)
徐福这一套说辞显然经过精心编排,颇有讲究,其中不少细节值得关注。
譬如形容神山上的奇珍异兽毛发都是白色,那是因为人老之后须发尽白,以奇珍异兽的通体白毛暗示它的长生长寿,符合人的现实经验。
神山上的动物都能够长寿,更何况人呢?又如人和船一靠近神山便消失的奇观,可望而不可即,正吻合海市蜃楼的幻象特征。
嬴政听得入迷,心驰神往:“卿可否为朕出海,一探仙山?”
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