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第十六章
威莉在雪莱家一直玩到下午四点才恋恋不舍地告别离开。
安娜将她送出门时，正好看到隔壁019号路易斯夫人家的庭院里停着教会的四轮马车。
十四岁的女孩儿，在看到不常见的教会马车时是理所应当会感到好奇的，所以安娜附和人设地将脑袋探出院门，左右打量了好几眼才收回视线，关门回屋。
进入客厅后，安娜以一种符合小女孩年龄的新奇口吻对壁炉前的女主人道：“雪莱小姐，教会的马车来了路易斯夫人家呢！”
在沙发里窝了一整天的雪莱懒洋洋地翻动书页：“噢？”
“不知道是不是跟我和瓦伦太太早上听说的传闻有关系。”
安娜的语气依然充满好奇心，“我和瓦伦太太去买鸡的那个村子，村里有人说是在附近的湖中看到了比山还大的蛇——真是太离谱了，世界上真有那么大的蛇吗？”
雪莱的懒散一扫而空，震惊地坐直了身体：“什么？！
你们去的是哪个村子？”
“湖东村，好像是班森家的土地的那个村子。”
安娜正直地道，“我和瓦伦太太什么都没看见，但那里的人说得有模有样的，把我们都吓到了。
回来的时候，我们还讨论过教会的人会不会去管这事儿呢。”
“班森家的地——落日湖那儿？”
雪莱的眉头都拧了起来，“怎么可能呢，那地方他们家经营了几百年了，没听说过这种事啊……等等，你刚才说教会的马车来了路易斯夫人家？”
安娜纯洁地点头，雪莱立即从沙发上跳了起来，提起衣帽架上的大衣往身上一披便急匆匆往外走：“我去问问怎么回事，你看着家里。”
目送女主人跑出门的安娜淡定挥手。
她自己去打听消息肯定是不合适的，身份不够、谁也不会拿她当盘菜，雪莱小姐出面就没问题了。
约半小时后，雪莱从邻居家回来了。
“怎么样了？”
安娜脸上写着好奇，迎上前接过雪莱脱下的大衣。
“大概是乡下人的胡说八道吧。”
雪莱重新窝回沙发里，懒洋洋地道，“来向路易斯夫人说明情况的是上次来过我们家的莱安修士，他说目前为止并未检测到魔兽活动过的痕迹，不过莫里斯神官会留在湖东村彻底调查此事，不用瞎操心了。”
“这样啊……难怪呢，瓦伦太太也说不太可能是真事。”
安娜像是松了口气那样说道。
回到厨房，安娜的嘴角才愉快地往上翘。
她是可以控制美姨和白素贞（含蛇身）的大小没错，但无论是微缩还是巨化，她的召唤物依然只属于教会分类的低等魔法生物——微缩到不足十公分的美姨能抬起百十斤的重物，变得跟山一样高的白素贞同样也只有这个力量，连头牛都绞杀不了。
换言之，教会的守夜人马灯只能在白素贞现身的水面周边十米内检测到“魔力残留”
，差半米都不行；且还有时间限定、拖久了“魔力残留”
就消散了——以落日湖那不规则的上百顷水域，你们找去吧！
接下来，就看谁更有耐心了……看看到底是为了给路易斯夫人一个交代而去蹲点湖东村的莫里斯神官先发现异样，还是兰斯家更沉得住气。
一面烹饪晚餐，安娜一面推演起接下来的局势。
今天已经是十月二十九，再过两天，温迪·兰斯小姐就会正式辞去税务司常务次官一职，并举荐雪莱小姐接任。
像他们那种体量的人家，订下的婚事是没有那么容易推迟乃至解除的，雪莱小姐能顺利接任的可能性会非常高；与此同时，兰斯家以及跟他们家联姻的家族，也不可能容忍嘴边的肥肉迟迟不能进口——
“大概率，会使用盘外招。”
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