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1835年春天，曾是士兵和运动员出身，后来从事考古的英国学者亨利·克利维克·罗林森，正在波斯小镇贝希斯敦[3]一带做实地考察。
一个偶然的机会，他从当地居民那里得知附近不远的一个岩石山峡中有大片的石刻图像和符号，出于职业的敏感，他决定立即前往考察。
当他来到现场时，顿时被眼前的境况惊得目瞪口呆。
这是一面约340英尺高的巨大悬崖石刻，刻有巨幅的人物肖像，肖像的四周密密麻麻地排列着三种不同的楔形文字，共有1200多行。
面对眼前的奇特景观，罗林森很快意识到，这巨大的悬崖石刻，可能就是解读楔形文字的钥匙。
于是他不顾生命危险，靠当地居民制作的狭窄的壁架和歪歪斜斜的梯子，登上崖壁开始抄写、临摹石刻文字和画像。
当他将这一艰苦费时的工作完成时，他已被升任为英国驻巴格达的领事。
在这个新任的职位上，他一边从事着外交活动，一边集中精力着手研究从崖壁上抄来的三种楔形文字的秘密。
凭着自己天才的悟性，他很快成功地破译了楔形文字的一种——古波斯文。
几年之后他又成功地破译了另一种无人知晓的文字——古巴比伦文字，这种文字曾在几千年以前流行于美索不达米亚地区，它不仅是古巴比伦文明的文字，也是亚述进入文明时代的一种通用文字。
1851年，罗林森出版了他在贝希斯敦发现的石刻文中的古巴比伦文字的部分译文，这些译文的发表，使整个美索不达米亚考古学向前迈进了一大步。
但是，当年罗林森发现的石刻中的第三种文字仍继续困惑着罗林森和一切有志于研究楔形文字的学者。
十几年之后，有学者认为罗林森尚不能破译的第三种文字是源于古波斯人的一种语言，并称它为埃兰语。
1869年，法国学者朱勒·奥波特宣称楔形文字最初起源于美索不达米亚南部的苏美尔地区，后来才由埃兰人和巴比伦地区的居民继承使用。
朱勒·奥波特的这一论断，逐渐为后世学者所肯定，苏美尔文是这一广袤地区已知的最为古老的文字，是楔形文字的基础，后来又被中东地区各种文化背景不同的民族所使用。
就在罗林森竭尽全力研究石刻文字，破译古巴比伦语之时，大批的欧洲学者涌向美索不达米亚地区，开始在一个个土丘和山坡中进行田野发掘。
在这段混乱时期内，成绩最为显赫的当属法国驻摩苏尔的领事保尔·伊迈尔·鲍塔[4]。
当这位领事听说一个叫豪尔萨巴德的地方可以找到大量的刻文砖时，便派了几个人去现场了解，这几个人经过一番考察，不但发现了刻文砖，还发现了刻有巨人和怪兽的墙壁。
鲍塔得知这一令人振奋的消息，急忙亲往考察，到达现场后，他看到先前派去的几个人已经发掘出大量的壁刻塑像，这些塑像从外观上看去，有的像公牛，有的像长有长须的大胡子人，有的则是带翅膀的狮身人面像。
面对这一件件远古的遗物，鲍塔按捺不住心中的激动之情，他顾不得对眼前的遗址做细致而深入的研究，便匆匆向全世界宣布，说他已找到了人类向往已久的扑朔迷离的亚述王宫——尼尼微城。
他的一家之言使整个欧洲为之震动。
为防不测，法国政府命令鲍塔尽最大可能地发掘遗迹，并将所获一切古物送回法国本土。
鲍塔不辱使命，在不长的时间里便几乎将豪尔萨巴德遗址翻了个底朝天，许多大型雕塑在发掘中不断出土，这中间有长翅膀的牛身人头宫廷卫士、高达15英尺的国王与神灵的石膏肖像以及许多稀奇古怪的塑像等。
鲍塔指挥他的工人历尽千辛万苦，把这些战利品一件件小心翼翼地搬到了底格里斯河的筏子上漂往波斯湾，然后在那里装船，经过南非好望角附近波浪滔天的水域运往法国。
当这些价值连城的古物安全抵达法国本土时，举国上下欢声雷动，长久地沉浸在惊奇与兴奋之中。
这些古物不仅引爆了新的亚述学研究的热潮，而且还引发了一种被称为“亚述复兴”
的新时尚。
就在鲍塔由于豪尔萨巴德的发现与发掘掀起欧洲风暴的同时，不甘心屈居人后的英国政府急忙派出一位叫奥斯丁·亨利·莱亚德[5]的青年探险家赶赴美索不达米亚地区的摩苏尔，进行考古发掘。
很快，莱亚德在摩苏尔发现了两个亚述宫殿遗址，不久又发掘出了象牙雕刻、楔形文字碑以及记载古亚述人战斗场面的雕刻画版。
透过这些发现，莱亚德深信，以前鲍塔所发掘的遗址并不是真正的尼尼微，而历史上真正的尼尼微正在他的追寻之中。
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