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同一天，埃及，尼罗河三角洲东缘。
杜袭站在一处刚刚坍塌的渠岸上，脸色铁青。
脚下是浑浊的泥水裹挟着碎石奔涌，将三天前刚刚筑好的三百丈引水渠冲得七零八落。
五名工部水利官员跪在泥泞中，浑身湿透，不敢抬头。
“怎么回事？”
杜袭的声音平静，但熟悉他的人都知道，这是暴风雨前的宁静。
为首的水曹主事王濬颤抖着回答：“大人……是、是地基测算有误。
此处地下有流沙层，我们打的木桩深度不够，昨夜尼罗河上游突降暴雨，水位暴涨，水压冲垮了地基……”
“死了多少人？”
“目、目前清点，有……四十七名劳工被冲走，找到尸首的只有十九具。
还有一百多人受伤，其中重伤三十余。”
杜袭闭上眼睛。
四十七条人命。
这些劳工里，有从孟菲斯招募的埃及贫民，有阿拉伯战俘，也有从希腊雇来的石匠。
运河还没正式开工，就在引水渠上栽了这么大跟头。
“马忠呢？”
他问的是埃及协从军统领。
“马将军已带人沿河搜寻失踪者，并组织抢救伤员。”
杜袭睁开眼，目光扫过跪着的官员：“王濬，你是水曹主事，工程总负责。
按《大明工律》，因设计或指挥失误致人死亡三人以上者，杖一百，流三千里；十人以上者，斩。
你可知罪？”
王濬面如死灰，伏地磕头：“下官知罪……甘愿领死。
只求大人……允许下官将功折罪，待新渠设计方案完成再……”
“允你戴罪立功。”
杜袭打断他，“但死罪可免，活罪难逃。
杖八十，暂记下。
若新渠再出问题，两罪并罚。”
他转向其他官员：“所有参与设计的吏员，罚俸半年。
现在，都给我起来！
王濬，给你十二个时辰，拿出新的地基加固方案。
其他人，分头去安抚劳工家属，发放抚恤金——按大明标准，死者家属五十两银，重伤者二十两，轻伤五两。
钱从我的总督府库出。”
官员们如蒙大赦，连滚爬起去办事。
杜袭独自走到坍塌的渠边，望着滚滚浊水。
尼罗河是埃及的母亲河，但也喜怒无常。
引水渠是运河工程的先决条件——没有淡水，数万劳工在沙漠里撑不过三天。
这个头，开得实在不祥。
傍晚，马忠回来了，带回了最后八具尸体。
“大人，还有二十人下落不明，估计凶多吉少。”
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