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马忠脸色沉重，“另外……劳工营里开始有谣言。”
“说。”
“说……尼罗河神发怒了，因为我们汉人要挖通地峡，触怒了神灵。
还有些科普特教士在偷偷传播，说这是上帝对异教徒的惩罚。”
杜袭冷笑：“神灵？上帝？他们若有灵，为何坐视这片土地被罗马人、波斯人、阿拉伯人轮番征服？为何坐视百姓穷困？大明来此开运河、通贸易、兴水利、建医馆，是让这里变得更好。
若真有神，该感谢我们才对。”
话虽如此，但他知道人心浮动是事实。
工程出师不利，最伤士气。
“马忠，两件事。”
杜袭下令，“第一，以我的名义发布公告：凡参与运河工程者，无论汉人、埃及人、阿拉伯人、希腊人，除正常工钱外，工程结束后，每人可获得运河沿岸十亩土地的永久耕作权，前五年免赋税。”
马忠一惊：“大人，这……这手笔太大了！
数万劳工，就是数十万亩地！”
“地就在那里，荒着也是荒着。”
杜袭摆手，“只有让本地人觉得这运河是他们自己的产业，他们才会真心出力。
第二，明天在工地举行公祭仪式，我亲自为死难者上香。
同时，宣布成立‘运河子弟学堂’，所有劳工子女，无论种族，免费入学，学汉语、学算术、学工程技艺。
再建‘运河医馆’，聘请从亚历山大港来的希腊医师和洛阳医学院的学徒，免费为劳工及家属看病。”
马忠眼睛亮了：“大人，这是攻心之策！”
“攻心为上，攻城为下。
陛下常说的。”
杜袭望向西方渐渐沉落的太阳，“运河要挖，人心也要挖。
挖通了地峡，也要挖通隔阂。”
当夜，杜袭在油灯下写奏章：“臣杜袭谨奏：尼罗河引水渠初建失利，坍塌百丈，亡四十七人，伤百余。
此臣督工不严之过，请陛下责罚。
然运河之志不改，已调整方案，并推‘以地代酬’‘子弟入学’‘免费医疗’三策以安人心。
另，埃及本地宗教势力暗流涌动，需加防范。
臣拟请调稷下学宫‘百家宣讲团’一支前来，以华夏文明之光，驱散愚昧迷信之暗。
苏伊士运河，必成！”
写罢，他揉了揉发胀的太阳穴。
窗外，尼罗河在月光下静静流淌，仿佛刚才的怒吼从未发生。
但杜袭知道，真正的考验，才刚刚开始。
五月底，新大陆东海岸，“文兰”
据点（今纽芬兰地区）。
埃里克·血斧站在木质了望塔上，望着海湾入口处出现的船影，脸色越来越难看。
那不是维京长船熟悉的瘦长造型，而是……庞大的、冒着黑烟的怪物。
三艘，不，五艘，还在增加。
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“是汉人！”
他嘶声对下面的族人喊道，“他们真的来了！
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