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杨连枝见父子俩要叙话，便唤了映红同到屏风后去熏衣了。
魏子然见魏显昭今日神情和悦，知晓这时的父亲是好相与的，便趁此机会将杨连枝说起的与南家的亲事提了出来，适时问了一句：“南家有回信了么？”
魏显昭道：“我来，就是要与你说一说这件事。”
魏子然一惊一喜，脱口问：“定下了么？”
魏显昭看着他忐忑中满含期待的目光，冷笑道：“同你说起这个，你就来劲了？”
魏子然满面羞愧，默默无言地垂下了头，胸腔内的一颗心却跳动如鼓，既不安又期待。
须臾，他便见母亲从半开半阖的竖屏后探出半边脸，笑着对父亲斥道：“你好好与他说话，总是这样阴阳怪气地拿话戳他，也不怪他不肯同你亲近。”
魏显昭面上讪讪，也不欲再吓唬他，遂笑道：“钱塘南家姐儿的庚帖，已是替你们换过了。”
魏子然喜不自禁，吵着闹着要看庚帖；魏显昭却板了脸道：“这事父母已是替你做成了，你得收心了！
自此，你可得安安心心念书，日后出息了，才不算辜负了这段姻缘！”
魏子然莫名吃了一顿训斥，也不敢再吵闹，心想着事已做成，倒不必非得要寻根究底。
而杨连枝却觉得魏显昭的突然变脸委实奇怪，回了卧房，便满是疑惑地问了一句：“南家真的同意了？你不是在哄他？”
魏显昭神情晦涩，从衣襟内摸出红艳艳的庚帖递了过去：“你自己看看。”
杨连枝将信将疑地接过来，匆匆扫了一遍，觉得不对劲；再细细地逐字逐句地核实，更是满目惊骇：“我们求娶的不是南屏么？怎么成了南湘了？”
魏显昭神色黯然地道：“我们欲定下的确是南屏，可南家今日邀我去钱塘商量此事时，方才告知我，他家的这位姐儿自幼身染重疾，活不过两年。
南家有意与我们结亲，可因这姐儿身子不好，不敢胡乱应下。
最后，我们便商量着，既然要结亲，那便选年长贤淑的南湘，终归都是南家姐儿。”
“可子然……”
杨连枝虽认同他的话，可深知魏子然的心性不同于旁的孩子，是个认死理的小孩脾性，若是知晓被欺瞒了，也不知会做些什么糊涂事来。
魏显昭却没有她这样的担忧，见她六神无主的模样，开解道：“子然不过是小孩的一时兴起，哪懂什么情情爱爱的事？儿女婚姻，本该由父母做主，我们顺水推舟替他敲定这件亲事，不过是要安他的心，好治他这痴病。
这事暂且瞒他两年，等他大了，自会明白父母的一片苦心。”
事已至此，杨连枝自然不好再多说什么，只道：“既是换过了庚帖，定亲的流程也得走一走——去女方家，要带孩子一道去么？”
“礼节上，子然得走一趟。
但……”
魏显昭道，“事出有因，就不必讲那些礼了，就我和冰人走一趟吧。”
末了，他又不放心地叮嘱道：“这事，对外头说，都说是聘的南家屏姐儿，你可得把好口风。”
“你放心！”
杨连枝恹恹笑了，又问，“你可见过南家这位屏姐儿？她是真的病了？”
魏显昭不知她为何生出了这般疑心，笃定地道：“虽是没见过，可南家长年累月为她进山拜佛烧香却是不争的事实，附近的人也说这姐儿病了许多年，见过她的人都说是活不长久的。”
杨连枝不禁想到了这些年为魏子然的病四处求神拜佛的辛酸，竟格外怜惜起那位姐儿来，只觉她与魏子然皆是福浅命薄之人，令人悲叹。
近些日子，魏显昭来魏子然屋里，较以往任何时候都要来得勤些，严父俨然成了慈父，令魏子然受宠若惊。
他毕竟是小孩心思，并不会多想父亲态度转变的缘由，只觉面前这位温善可亲的父亲令他欢喜，可同他说些平常不敢说的话。
当魏显昭说起入夏送他去书院读书的事，他原先抵触的心思，竟不知不觉消散得无影无踪，反倒对父亲说的书院盛景生出了几许向往，读书功课竟比以往认真了许多。
这日午间，魏显昭从外头归家，先去薛氏与卢氏院里看了看几个孩子，在卢氏院里用过午饭后，便回了与杨连枝的住处——净荷堂。
堂前，魏子然正坐在窗沿下捧书而读，魏书婷却在一旁痴笑着听他读，偶尔插上一两句话，总会遭到一记白眼。
魏书婷正委屈着，见了魏显昭，忙迎了上去，张口便道：“爹，我也想念书，您能不能也送我去书院念书？”
闻言，魏显昭陡然变了脸色，斥道：“你一个女孩家家，进什么书院念什么书？胡乱认得几个字便够了，你要学的是针黹女红、三从四德，别成天想着读书的事！”
魏书婷虽被训了，却仍是据理力争：“为什么哥哥和弟弟能读书，我就不能？我读得可比哥哥好！
我会背《三字经》《千字文》《百家姓》，诗也会背几首，为什么不让我读书？我也是您的女儿呀！
爹怎么就偏心哥哥弟弟？他们可以出门随处走走逛逛，我为什么就不行？”
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