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【天启五年夏·天灾下】
魏子然一行人离开杭州后，杨连枝日日盼着能有报平安的书信送进来，惶惶度日间，竟连小姐儿的生辰都抛到了脑后。
外头铺子的事，她虽不曾经手过问，因早些年起家时，皆是她帮魏显昭打理着，对里头的门道她还是精通的。
现今，她虽不便露面，明灯却是跟了魏显昭多年的伙计，为人精明又忠心，有他在，倒也省了她不少心，只吩咐他每月将铺子里的账目拿来给自己过过目便好。
内宅后院的事，她因没有那样多的精力，索性-交给薛氏来打理。
六月底，薛氏来净荷堂与她说要不要为小姐儿准备一桌生日酒时，杨连枝本想着今年便算了，魏书婷却在一旁说：“家里近来死气沉沉的，该为妹妹办桌酒来祛祛晦气。”
杨连枝却道：“你爹生死不知，你大哥哥至今也没个消息送回来，娘没有心思办酒。
若真要办酒，就请院里的几个哥儿、姐儿聚在一处吃顿饭就够了。”
又与薛氏商议，“我这几日总有些心神不宁的，想着请寺里的师父来家诵经祈福几日，你让你兄长去寺里请三两个师父来家，你看使得么？”
薛氏恭顺应道：“一切遵从夫人吩咐。”
杨连枝又道：“还须将你屋里的焘哥儿请过来供我使唤几日。
然哥儿不在，迎僧请佛的事，我也只能麻烦他了。”
“夫人说哪里话？”
薛氏笑得得体大方，淡声道，“您是他的母亲，有事尽管吩咐他便是，何须问我的意思呢？”
杨连枝道：“你是他的娘，我总得问问你。”
这边正说着话，魏书嫀顶着日头，不知从何处热汗淋淋地跑进了净荷堂，口里大声嚷嚷着：“娘——大姊姊——来看大飞虫！
外头飞来了好多大飞虫！
有我指头那样大呢！”
她手中举着一只成人拇指大小的飞虫，热气腾腾地扑到杨连枝怀中：“娘，你看，这是丑儿替我捉的飞虫！
我从未见过这样大的飞虫！”
然而，杨连枝见了她手中的飞虫却大惊失色，连忙起身出屋来看。
晴日朗朗的湛蓝天空下，成千上百只蝗虫如雨点散布在空中，所过之处，犹如秋风扫落叶般，草木枝叶瞬间被啃噬殆尽。
院中，侍女们已拿了扫帚、风袋之物去扑捉这些从天而降的蝗虫。
蝗虫降，灾难生，地里庄稼将会颗粒无收。
杨连枝正忧心庄子上的禾嫁，薛鼎便引着罗衡入了净荷堂，亦送来了魏子然从外地发出的书信。
杨连枝忙将罗衡请进屋内，吩咐屋内侍女闭了门窗，又喝止了一个劲儿要往外头去捉蝗虫的魏书嫀，不顾这小姐儿的哭闹，让玉竹将人引到暖阁去歇午觉。
这小姐儿却不听劝，一心只想往外头去。
罗衡见这姐儿只是想要抓蝗虫，便开窗放了两只蝗虫进来，哄着她先去抓屋内的蝗虫。
有飞虫可抓，魏书嫀也不在乎多少，果真拉着玉竹满屋子去抓这两只蝗虫了。
杨连枝嫌她太过吵闹，便闭了暖阁的门，唤女儿、女婿在身边坐下，将魏子然的信递给两人看，微微笑着说：“子然写这信时在沧州，现今应到了京城，就是不知他爹的事如何了。”
又温声问罗衡，“你今日应在卫所，怎么这时候来家里了？”
罗衡道：“卫所里的兵大多被调到田间去捕这些蝗虫了，我尚未被派到田间。
但若这次蝗灾严重的话，卫所的兵都得下田里去，我怕到时候你们去卫所送信收不到回信，今日便抽空来与您和婷婷说说情况。”
魏书婷问：“这些虫子是从何处来的？我还从未见过这样大的蝗虫呢。”
罗衡道：“应是从山东济南飞过来的，那儿闹蝗灾闹得严重，听说出门都见不到日头了。”
“如今这世道啊，处处是灾祸……”
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