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“这个案子重大!”
我们的客人摊开双手大声说道,“难道你们没有听到任何关于侯尔德尼斯公爵的独生子被拐的消息吗?”
“什么?就是那位前任内阁首相吗?”
“不错。
我们已经尽力不让报社知晓,但是昨晚的《环球》上还是有了传闻。
我想这事可能已经传到您的耳朵里了。”
福尔摩斯伸出他那又长又瘦的手,从他的参考百科全书中挑出“H”
卷。
“‘侯尔德尼斯,第六世公爵、嘉德勋爵、枢密院顾问’——占了字母表的一半了!
‘伯维利男爵、卡斯顿伯爵’——我的天,多少头衔!
‘自1900年起任哈莱姆郡的治安长官。
1888年与查尔斯·阿波多爵士的女儿爱迪丝结婚。
萨尔特尔勋爵的继承人和独生子。
拥有约二十五万英亩土地。
在兰开夏和威尔士有矿产。
地址:卡尔顿住宅区;哈莱姆郡,侯尔德尼斯府邸;威尔士,班戈尔,卡斯顿城堡。
1872年海军大臣;首席国务秘书——’啊,他简直是国王最伟大的臣民之一啦!”
“不但是最伟大的,也可能是最富有的。
福尔摩斯先生,我知道您对业内的事情非常感兴趣,而且是为兴趣而工作。
但是我可以告诉您,公爵大人已经明确表示,他会给告诉他儿子去向的人5000英镑的酬金,如果还能说出劫持他儿子的人的姓名,就可以另外再加1000镑。”
“这个出价可真是很慷慨,”
福尔摩斯说道,“华生,我看我们就同哈克斯特伯博士到英格兰北部走一趟吧!
哈克斯特伯博士,现在请您先喝完牛奶,然后告诉我发生了什么事情,是什么时候发生的以及是怎样发生的。
最后,您这位修道院公学博士与这个案件又是什么关系,为什么在出事后的第三天——您的下巴没有修剪的胡须说明是过了三天——您才来到这里,要求我们献出微薄之力。”
我们的来客用过了牛奶和饼干,眼睛重放光芒,脸颊也渐渐红润起来,这时他开始有力而清晰地解释事情的经过。
“先生们,我必须先要告诉你们,修道院公学是一所预备学校,我是它的创建人也是校长——《哈克斯特伯对贺拉斯之管见》这本书或许会使你们想起我的名字——修道院公学是大家公认的英格兰最优秀的预备学校。
布莱克沃特地方的莱瓦斯托克伯爵以及卡斯卡特·索姆兹爵士等人,都把自己的儿子托付给我。
但是我感到我的学校达到鼎盛时期,是在三个星期以前,当时侯尔德尼斯公爵派他的秘书詹姆斯·王尔德先生来告诉我,他要把他十岁的独生子也就是继承人萨尔特尔勋爵交给我管教。
可我万万没有想到这竟然会是我一生中最有决定性的厄运的前奏。
"5月1号,这个男孩儿来到了学校,那时正是夏季学期的开始。
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