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他是一个讨人喜欢的少年，很快就习惯了我们的生活。
我可以告诉您——我觉得我说话一向是谨慎的，但是这件事已经发生，我也就没有必要隐瞒一些情况了——他在家并不十分快乐。
公爵的婚姻生活并不平静，这是一个公开的秘密。
后来双方同意分居，公爵夫人定居在法国南部。
这件事只是刚刚发生不久，而且我们知道这个孩子非常同情他的母亲——他的母亲离开侯尔德尼斯府邸以后，他就闷闷不乐，就是因为这个原因，公爵才想着把他送到我的学校来。
他到校两个星期以后就和我们很熟悉了，而且看上去十分快乐。
“最后一次见到他是在5月13日——也就是这个星期一的晚上。
他的房间在二楼，要穿过另外一间较大的房间才能上去。
这个房间里睡着两个男孩。
当时这两个孩子没有听到任何动静，所以可以肯定小萨尔特尔没有从这儿走出去。
他的窗户是开着的，窗上有一棵结实的常春藤通向地面。
我们在地面上找不到任何脚印，但是可以肯定的是这是唯一可能的出口。
“我们是在星期二上午七点发现他不在的——他的床是睡过的；临走前，他穿着自己常穿的黑色伊顿夹克和深灰色裤子校服，非常齐备；没有迹象表明有人进过屋子，而且可以肯定的是，如果有喊叫和厮打的声音一定会被听到，因为住在里屋的那个年龄稍大的孩子康特睡觉很轻，很容易就会被惊醒。
“发现萨尔特尔勋爵失踪以后，我立即召集全校点名——包括所有的男孩、教师以及仆人。
这时我们才确定了萨尔特尔不是一个人逃走的，因为德语教师黑德格尔也不见了——他的房间在二层，楼房的最末端，和萨尔特尔勋爵的房间朝着同一个方向。
他的床铺也是睡过的，但是显然没有完全穿好衣服他就走了，因为他的衬衣和袜子都在地板上。
毫无疑问，他是顺着常春藤下去的，因为在他着地的草坪上，我们能够看到他的足迹。
他的自行车通常放在草坪旁的小棚子里，当时也不见了。
“黑德格尔和我一起工作已有两年了，他来的时候带着最好的推荐信，可是他是一个忧郁沉默的人，不论是在老师还是在学生中都不太受欢迎。
逃亡者的踪影一点儿也查不到，在这个星期四的上午我们还是和星期二一样一无所知。
当然出事后我们立刻到侯尔德尼斯府询问过——府邸离学校只有几英里，我们原以为他也许由于突然想家心切回到他父亲那儿了，但是没有他的任何消息。
公爵非常激动，至于我自己，您二位已经亲眼看到，焦虑和责任感使得我神经紧张、筋疲力尽。
福尔摩斯先生，如果您要付出您的全部力量，我恳求您现在就这样做，因为在您一生中可能再也找不到一件案子更值得这样做了。”
歇洛克·福尔摩斯全神贯注地听着这位不幸的校长的叙述，他紧锁的双眉和其间深深的皱纹表明他不需要任何劝说让他来注意这个问题——不但报酬丰厚，而且还如此直接地召唤着他对于复杂和不寻常事件的热爱。
他拿出笔记本做了一两点记录。
“您没有早些来找我，真是太不负责任了，”
他严厉地说道，“您给我的调查造成了很大的不利——例如，很难想象一个专业调查人员在常春藤和草坪上竟然会找不到任何线索。”
“这不应该怪我，福尔摩斯先生——公爵大人极力地想要避开所有的流言蜚语，他担心把他的家庭不幸公之于世人——他非常害怕类似的事情发生。”
“但是官方不是已经做了一些调查了吗？”
“是的，先生，结果使人大失所望——刚开始一个明显的线索很快就得到了，因为有人报告说看到一个男孩儿和一个年轻人乘早班列车离开临近的一家车站。
昨天晚上，我们才得知这两个人被跟踪到了利物浦，结果查明他们和这个案件没有任何关系。
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