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稻穗与船帆 梅州两百年前的晨昏(第2页)

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炒好的茶叶摊在竹匾里,青绿渐渐变成褐黄,香气也从清冽变得醇厚,带着股炭火的温香。

茶寮的墙上挂着杆秤,秤砣是用铜做的,上面刻着“公平”

二字,秤星被磨得有些模糊,那是乾隆年间的老物件,秤过的茶叶,要用竹篾篓装着,外面裹层油纸,顺着梅江水路运到广州,再转卖给十三行的洋商——听说那些蓝眼睛的洋人,最爱这梅州炒绿的醇厚。

梅江的水这阵子格外清,能看见江底的鹅卵石,有的白如羊脂,有的红似玛瑙,被流水磨得溜圆。

运货的商船排着队往上游去,船帆是用粗麻布做的,被太阳晒得发白,上面印着商号的标记——“同兴号”

的船帆上绣着朵梅花,针脚有些歪歪扭扭,却是族里最巧的姑娘绣的;“恒昌记”

的则是个“福”

字,墨色被雨水浸得发乌,倒像个模糊的圈。

船工们光着膀子拉纤,纤绳勒在肩膀上,留下道红痕,有的还垫着块粗布,防止磨破皮。

他们喊着号子,调子低沉有力,与岸上洗衣妇的山歌应和着:“梅江水,弯又长,拉纤拉到日头黄……”

码头边的铁匠铺里,铁匠正抡着锤子打铁,火星溅在地上,像撒了把星星,有的落在青砖地上,“滋”

地灭了,有的溅到墙角的草堆里,惊得几只蟋蟀跳出来。

他在打新的船钉,铁块在砧子上被敲得变了形,从圆条变成四方,再被凿出尖刃,叮叮当当的声音,盖过了江面上的号子。

铁匠的围裙上沾着铁屑,黑黢黢的,像块铁甲,他不时拿起水瓢,往铁块上浇点水,“嗞啦”

一声冒起白烟,水汽混着铁腥味,在铺子里弥漫。

铺子门口堆着些打好的犁头、镰刀,都是给秋收的农户准备的,犁头的刃口磨得发亮,能映出人的影子。

城中心的墟市比往常热闹,因为邻近的兴宁、平远县的商贩都赶来了,狭窄的街道被挤得水泄不通。

卖蓝靛的摊位前围了不少人,蓝靛装在陶缸里,深蓝色的浆汁泛着泡沫,是用蓝草在石灰水里浸泡发酵成的,摊主用木勺舀起一勺,浆汁顺着勺沿往下滴,在地上洇出一个个蓝点。

他大声吆喝着:“上好的蓝靛!

染布不褪色,洗十遍还是这么鲜亮!”

买主们伸手蘸点浆汁,在指甲盖上搓搓,看颜色的深浅,讨价还价的声音此起彼伏,客家话混着些许潮州腔,像锅里翻腾的粥。

卖竹器的货郎摆着竹篮、竹席、竹箩,都是山里的篾匠编的,竹篾细得像发丝,编出的花纹却复杂精巧,有“万字纹”

“回字纹”

,还有模仿围龙屋形状的半月纹。

货郎手里拿着个竹制的蝈蝈笼,笼子编得玲珑剔透,里面的蝈蝈正“唧唧”

地叫,引得几个孩子围着不肯走。

一个穿长衫的先生蹲在卖书的摊位前,翻看着线装的《康熙字典》,书页已经泛黄,边角卷了起来,像被风吹过的荷叶。

他用手指沾着唾沫,小心翼翼地捻开粘连的纸页,摊主在一旁念叨:“这可是省城刻的善本,字比庙里的碑刻还清楚,先生买一本回去,教学生再好不过!”

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