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沈樽微微颔首，“知道了。”
稍顿，他吩咐朱福道：“明日宣明觉法师入紫宸殿觐见。”
“是！”
翌日未时，日色清朗，紫宸殿殿门缓缓开启。
明觉随内侍缓步入内，一身袈裟洗练无尘。
褪去万里行路的疲惫，他的眉目间唯余澄澈悲悯。
不卑不亢，来至大殿正中，肃立合掌一躬，“贫僧明觉，参见陛下。”
沈樽抬眸，静静望向下方僧人。
见他虽遍历西域万里险途、阅尽世间荒芜繁华，眼底却仍无半分贪念躁动。
沈樽神色稍缓，抬手淡淡道：“法师备历艰危，为国求法，劳苦功高。
免礼，赐座。”
朱福连忙上前，搬来一张锦凳，然后退至一旁。
明觉再施一礼，方才坐下。
沈樽目光平和，语气松弛，只作闲谈问道：“朕久闻西域山河殊异，风土不同于中原。
法师西行数载，遍历绝域，一路所见所闻，不妨细说一二。”
明觉音色清和温润，缓缓作答：“回陛下，贫僧遍历诸国，亲见西域列国格局百态，也谨记当年圣嘱，以佛法为引，怀柔联谊。
数载之间，先后与高昌、龟兹、疏勒等数十座西域邦国结下善缘，宣我大陶德化，晓以睦邻安边之意，皆得诸国接纳敬重。”
谈及实处，明觉语气添了几分郑重：“其中高昌一国，素来崇佛亲善，倾心慕华。
贫僧滞留其国期间，屡屡与王室、重臣论法叙礼，陈明两国通好、互市安民之利。
高昌王深以为然，已决意归附亲睦，特遣专使，携国书入朝，愿永结邻好，通商互市，共守西域安宁。”
沈樽听后，沉吟片刻，眼底掠过一丝疑惑，缓缓开口：“朕并未见高昌特使入朝，更无国书递入。”
此问一出，明觉顿时一怔，将讯息一对照，心底那点侥幸的揣测，瞬间彻底落空。
只怕是这支承载西域邦交的队伍，早已在无人知晓的路途上，遭遇了不测。
他微微蹙眉，据实回道：“贫僧取经东归时，也曾再度面见高昌王。
高昌王亦疑惑使团久无回音，下落不明。
彼时高昌王忧心忡忡，既怕使团在大漠遇险，又恐误会滋生、耽误两国邦交，情急之下，特意托贫僧代为转呈一封亲笔国书。”
言罢，明觉抬手探入怀中，取出一封以异域锦帛封缄的密信，双手平举，恭敬奉上。
朱福接过，转呈御案。
沈樽查看国书之际，明觉略一沉吟，缓声问道：“既是如此，想来陛下也没有收到皇后娘娘的书信了？”
这一问，如水入沸油，猝然炸响在紫宸殿内。
方才还从容平和、端坐安然的沈樽，此时全身一滞。
他瞳孔猛地收缩，指尖下意识攥紧御案边缘，连呼吸都慢了半拍。
那张素来喜怒不形于色的帝王面具，瞬间布满难以置信的震动与错愕。
沈樽竭力稳住仪态，声音却依旧藏不住一丝微颤，低哑追问：“你说……何人书信？”
“是皇后娘娘。
贫僧西行途中，于关外偶遇皇后娘娘。
彼时她正遭人追杀，身陷绝境，走投无路。”
明觉语速平缓，如实细数过往，“万般无奈之下，娘娘只得避祸藏身，随贫僧西行。
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