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经过情形已对尊夫人说过,少时自知。
义父临危以前又卜一卦,算出今日海洋中有大飓风要刮过此地,虽是风尾,为时无多,但那风力却甚猛恶,行船遇上决少幸理。
尊公必在风浪最大时经此,吉人天相,自不会出什么灾变,虚惊实所难免。
临终遗命,愚姊妹持他老人家昔年恃以纵横江湖的百练钢抓到江边相机相助。
到时正赶风力绝猛,恐一发不中徒费心劳,刚等风头略顺将抓顺风掷出,纤绳突然中断。
幸而事先将抓上蛟筋长绳紧在一株合抱大树桩上,否则以愚姊妹二人之力恐还拉不住呢。
想是尊公对待苦人恩厚,这样险大,那两班纤夫依然拼命卖力,纤断时跌伤了五六个,无一人出怨言。
兰姊恐力气不够,去唤他们来相帮拉纤靠岸,依旧人人踊跃,力疾从事。
富贵中人,能使苦人到了危急真正自愿出力卖命,毫不敲索,最为少见。
休说他们,便是船上人们都会水性,像先前那般危急,离岸又近,虽说船也要顾,恐怕对于船客生命早不在话下了,哪有这样心安理得,同共安危,毫不打算破船逃命主意的呢?”
舜民闻得苏翁因救自己而死,早已位下沾襟,见小妹言词爽朗,仍往下说,只得等她说完,方始惨惨凄凄起身,朝着二女正要下拜,小妹连忙起身拦道:“死生有命,多礼何益?不消再作礼套,也无须乎表白致词。
愚姊妹俱都明白,此中还有曲折,未便即为明言。
但盼尊公能应义父遗言拜托之事,就足安泉下老人之心了。”
舜民虽听出苏翁必有安埋托孤之举,心仍不忍,仍要望空谢过。
风定以后,还要亲去吊唁,料理丧葬和身后一切。
小妹只得任其望空遥谢,二女在旁跪拜相谢。
礼毕起坐,大家又伤感了一阵。
舜民忍不住想问小妹的话,被虞妻暗使眼色止住。
舜民见她以目示意,又极口称赞赛韩康是个活神仙,面上时露欢喜得意之状,对于兰珍,更是接待谦冲,温语如春,殷勤备至,较诸小妹尤甚。
暗中窥察兰珍,虽然身遭大故,说时一样掉泪悲苦,但对动手杀父深仇,并不见得十分痛恨,谈过之后,渐渐敛了悲戚之容,辞色举止之端详,转不如江小妹那般激昂悲壮、飒爽飞扬,好生奇怪,情知此中必有原因,只得住口。
又过些时,风势稍小,船老大率了船人,请上升先容,进舱叩谢二女救船活命之恩。
舜民方唤“任他入谢”
,小妹与船老大们原都熟识,忙即拦止,独自走向后艄,再四叮嘱:“我这拼命出力,本心不为救你,无须感谢。
我母女孤苦伶仃,不愿无事生风,只要代我隐秘踪迹,不向人提说此事,就算报德于我了。
否则,今日之事,因风大猛,无一外人在场,如若传说出去,莫怪我不客气了。”
纤人自是纷纷应诺。
小妹问起受伤的人,除七名纤夫外,尚有四名船夫,伤势轻重不等;船老大扳舵时手一滑,右手指甲被剥翻,头腿也各受了点磕伤,便把身藏金创灵药一瓶取出,吩咐斟酌分用,如不敷时,等夜来风住,回家取药再治,舜民、苇村又命王升取了二百两银子做犒劳。
船人三谢而受,又谢了二女,欢喜已极。
入夜以后,风势渐止,下人才端上酒饭。
船老板也命人上岸,到镇上去买酒肉来犒劳大众。
去人归报,镇上受了这一场风灾,房屋吹倒了好多处,家家关门闭户,店铺早已上板,路绝行人,澡堂和书场俱未挑灯,无处购买食物。
舜民得信,又命下人,将杭州带来的金腿家乡肉各取了四只,给他们煮吃。
船人见客人这等体贴,益发感激,俱都印在心里不提。
舜民夫妻、苇村三人,因二女一个新遭大故,一个是死者的义女,全不肯饮。
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