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汉族的由来，在从前是很少有人提及的。
这是因为从前人地理知识的浅薄，不知道中国以外还有许多地方之故。
至于邃古时代的记载，自然是没有的。
后来虽然有了，然距邃古的时代业已很远；又为神话的外衣所蒙蔽。
一个民族不能自知其最古的历史，正和一个人不能自知其极小时候的情形一样。
如其开化较晚，而其邻近有先进的民族，这一个民族的古史，原可藉那一个民族而流传，中国却又无有。
那么，中国民族最古的情形，自然无从知道了。
直至最近，中国民族的由来，才有人加以考究，而其初还是西人，到后来，中国人才渐加注意。
从前最占势力的是“西来说”
，即说中国民族，自西方高地而来。
其中尤被人相信的，为中国民族来自黄河上源昆仑山之说。
此所谓黄河上源，乃指今新疆省的于阗河；所谓昆仑山，即指于阗河上源之山。
这是因为：（一）中国的开化，起于黄河流域。
（二）汉武帝时，汉使穷河源，说河源出于于阗。
《史记·大宛列传》说，天子案古图书，河源出于昆仑。
后人因汉代去古未远，相信武帝所案，必非无据之故。
其实黄河上源，明明不出于阗，若说于阗河伏流地下南出而为黄河上源，则为地势所不容，明明是个曲说。
而昆仑的地名，在古书里也是很神秘的，并不能实指其处，这只要看《楚辞》的《招魂》、《淮南子》的《地形训》和《山海经》便知。
所以以汉族开化起于黄河流域，而疑其来自黄河上源，因此而信今新疆西南部的山为汉族发祥之地，根据实在很薄弱。
这一说，在旧时诸说中，是最有故书雅记做根据的，而犹如此，其他更不必论了。
茫昧的古史，虽然可以追溯至数千年以上，然较诸民族的缘起，则是远后的。
所以追求民族的起源，实当求之于考古学，而不当求之于历史。
考古学在中国，是到最近才略见曙光的。
其所发见的人类，最古的是1903年河北房山县周口店所发见的北京人［PekingMan。
按：此名为安特生所名，协和医学院解剖学教授步达生（Davidson BlaanthropusPekinensis，叶为耽名之曰震旦人，见所著《震旦人与周口店文化》，商务印书馆本］。
据考古学家的研究，其时约距今40万年。
其和中国人有无关系，殊不可知，不过因此而知东方亦是很古的人类起源之地罢了。
其和历史时代可以连接的，则为民国十年辽宁锦西沙锅屯，河南渑池仰韶村，及十二、三年甘肃临夏、宁定、民勤，青海贵德及青海沿岸所发见的采色陶器，和俄属土耳其斯单所发见的酷相似。
考古家安特生（J.G.Andersson）因谓中国民族，实自中亚经新疆，甘肃而来。
但采陶起自巴比仑，事在公元前3500年，传至小亚细亚、约在公元前2500年至前2000年，传至希腊，则在前2000年至前1000年，俄属土耳其斯单早有铜器，河南、甘肃、青海之初期则无之，其时必在公元前2500年之前，何以传播能如是之速？制铜之术，又何以不与制陶并传？
斯坦因（SirAurelStein）。
在新疆考古，所得汉、唐遗物极多，而先秦之物，则绝无所得，可见中国文化在先秦世实尚未行于西北，安特生之说，似不足信了（此说据金兆梓《中国人种及文化由来》，见《东方杂志》第二十六卷第二期）。
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