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中国人对于神话有二种态度:一种把神话与历史合在一起,以致历史很不正确;一种因为神话扰乱历史真相,便加以排斥。
前者不足责;后者若从历史着眼是对的,但不能完全排斥,应另换一方面,专门研究。
最近北京大学研究所研究孟姜女的故事,成绩很好,但范围很窄,应该大规模的去研究一切神话。
其在古代,可以年代分;在近代,可以地方分,或以性质分。
有种神话竟变成一种地方风俗,我们可以看出此时此地的社会心理。
有许多神话夹在纪真事的书里。
如《山海经》,若拿来作地理研究,固然很危险;若拿来作神话研究,追求出所以发生的原因来,亦可以得心理表现的资料;如《纬书》,从盘古、伏羲、神农、轩辕以来的事情很多,又包含许多古代对于宇宙的起源和人类社会的发生的解释。
我们研究古人的宇宙观、人生观和古代社会心理,与其靠《易经》,还不如靠《纬书》和古代说部如《山海经》之类,或者可以得到真相,又如《金縢》夹在二十八篇真《尚书》中,所述的事非常离奇。
那些反风起禾的故事,当时人当然相信;如不相信,必不记下来。
我们虽不必相信历史上真有这类事,但当时社会心理确是如此。
又如《左传》里有许多灾怪离奇的话,当然不能相信,但春秋时代的社会心理大概如此。
又如《佚周书》在历史上的价值如何,各人看法不同;其中记载杀多少人,虏多少人,捕兽多少,我们不能相信。
孟子说,“仁者之师无敌于天下,……如之何其血流漂杵也?……吾于武成,取其二三简而已。”
事实固然未必全属真相,但战争的结果,当然很残忍,这点可认为事实;又看当时所得猛兽之多,参以《孟子》别篇所谓“周公兼夷狄,驱猛兽,而天下宁”
,可知当时猛兽充斥于天下。
这种近于神话的夸大语,也自有他的历史背景。
我们因他夸大某事,可相信当时实有某事,但不必相信他的数目和情形。
神话不止一个民族有,各族各有其相传的神话。
那些神话互相征服同化有些很难分别谁是谁族的。
我们应当推定那一种神话属于那一种民族或那一个地方。
如苗族古代和中原民族竞争很烈,苗族神话古代也特别多,我们若求出几个原则,把苗族神话归纳出来,倒很可知道苗族曾经有过的事项、风俗和社会心理。
苗族史虽不好研究,而苗族神话史却很可以研究出来。
后代一地方有一地方的神话。
《荆楚岁时记》和这类文集、笔记、方志所讲的各地风俗和过节时所有的娱乐,若全部搜出来做一种研究,资料实在多。
如苏东坡记四川的过节,范石湖记吴郡的过节,若分别研究,可以了解各地方心理和当时风俗,实在有趣。
中国的过节实在别有风味,若考究他的来源,尤其有趣味。
常常有一种本来不过一地方的风俗,后来竟风行全国。
如寒食是春秋晋人追悼介之推的纪念日,最初只在山西,后来全国都通行了,乃至南洋美洲,华人所至之地都通行。
可是现在十几年来,我们又不大实行。
又如端午,初起只在湖南竞渡,最多也不过湖北,后来竟推行到全国。
又如七夕,《诗经》有“宛彼牵牛”
之句,牵牛与织女无涉古诗十九首有“迢迢牵牛星,皎皎河汉女,盈盈一水间,脉脉不得语”
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