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一数学是什么(第3页)

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在这个定义中,有一点最值得注意,博歇提出了“关系”

这一个词来解释数学,它并不用什么数咧、量咧这些家伙,因此很巧妙地将数学的范围扩张到“计算”

以外。

假如我们只照惯用的意义来解释“计算”

,那么,到了现在,数学中有些部分确实并不是和计算有什么因缘。

也就因了这个缘故,我喜欢用“数学”

这个词来译Mathematics,而不喜欢用“算学”

虽则“数”

字也还不免有些语病,但似乎比“算”

字来得轻些。

倘使我们再追寻一番,我们还可以发现博歇的定义也并不是“悬诸国门不能增损一字”

的。

不过这种功夫越来越细微,也不容易理解。

而我这篇东西不过想给数学的一般读者一点数学的概念,所以不再往里面穷追了。

将这个定义来和罗素所下的比较,虽然已距离较近,但总还是旨趣悬殊。

那么,罗素的定义果真只是开玩笑吗?

我是很愿意承受罗素的定义的,为了要将它说得明白些,也就是要将数学的定义——性质——说得明白些,我想这样说:

“数学只是一种符号的游戏。”

假如,有人觉得这样太轻佻了一点,严严正正的科学怎么好说它是“游戏”

,那么,就这般说也可以:

“数学是使用符号来研究‘关系’的科学。”

对于数学这种东西,读者大都曾有过这样的疑问,这有什么意思呢?这有什么用呢?本来它不过给你知道一些关系,知道从某种关系推演出别的关系来;而关系的表出大部分又只靠着符号,这自然不能具体地给出什么用场和什么意义了。

为了解释明白上面提出的定义,我想从数学中举些例子来讲,更便当些。

劈头我们就看“一加二等于三”

在这一个短短的句子里,照句法上的说法,一共是五个词:“一”

“二”

“三”

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