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与吉公认识的是她堂房哥哥，照相的事是否这位哥哥故意的设施，家里人后来议论得非常热烈，我们也始终不得明了。
要紧的是，事实上吉公对于这姑娘一家甚有好感，为着这姑娘的相片也颇尽了些职务；我不记得他是否在相片上设色，至少那姑娘的口唇上是抹了一小点胭脂的。
这事传到祖母耳里，这位相信家教谨严的女人便不大乐意。
起前，她觉得一个未出阁的女子，相片交给一个没有家室的男子手里印洗，是不名誉不正当的。
并且这女子既不是和我们同一省份，便是属于“外江”
人家的，事情尤其要谨慎。
在这纠纷中，我才又得听到关于吉公的一段人生悲剧。
多少年前他是曾经娶过妻室的，一位年轻美貌的妻子，并且也生过一个孩子，却在极短的时间内，母子两人全都死去。
这事除却在吉公一人的心里，这两人的存在几乎不在任何地方留下一点凭据。
现在这照相的姑娘是吉公生命里的一个新转变，在他单调的日月里开出一条路来。
不止在人情上吉公也和他人一样需要异性的关心和安慰，就是在事业的野心上，这姑娘的家人也给吉公以不少的鼓励，至少到上海去看火轮船的梦是有了相当的担保，本来悠长没有着落的日子，现在是骤然地点上希望。
虽然在人前吉公仍是沉默，到了小院里他却开始愉快地散步；注意到柚子树又开了花；晚上有没有月亮；还买了几条金鱼养到缸里。
在楼上他也哼哼一点调子，把风景照片镶成好看的框子，零整地拿出去托人代售。
有时他还整理旧箱子；多少年他没有心绪翻检的破旧东西，现在有时也拿出来放在**，椅背上，尽小孩子们好奇地问长问短，他也满不在乎了。
忽然突兀地他把婚事决定了，也不得我祖母的同意，便把吉期选好，预备去入赘。
祖母生气到默不作声，只退到女人家的眼泪里去，呜咽她对于这弟弟的一切失望。
家里人看到舅爷很不体面低，到外省人家去入赘，带着一点箱笼什物，自然也有许多与祖母表同情的。
但吉公则终于离开那所浪漫的楼屋，去另找他的生活了。
那布着柚子树荫的小跨院渐渐成为一个更寂寞的角隅，那道吱吱哑哑的木梯从此便没有人上下，除却小孩子们有时淘气，上到一半又赶忙下来。
现在想来，我不能不称赞吉公当时那一点挣扎的活力，能不甘于一种平淡的现状。
那小楼只能尘封吉公过去不幸的影子，却不能把他给活埋在里边。
吉公的行为既是叛离亲族，在旧家庭里许多人就不能容忍这种的不自尊。
他婚后的行动，除了带着新娘来拜过祖母外，其他事情便不听到有人提起！
似乎过了不久的时候，他也就到上海去，多少且与火轮船有关系。
有一次我曾大胆地问过祖父，他似乎对于吉公是否在火轮船做事没有多大兴趣，完全忘掉他们一次很融洽的谈话。
在祖母生前，吉公也还有来信，但到她死后，就完全地渺然消失，不通音讯了。
两年前我南下，回到幼年居住的城里去，无意中遇到一位远亲，他告诉我吉公住在城中，境况非常富裕；子女四人，在各个学校里读书，对于科学都非常嗜好，尤其是内中一个，特别聪明，屡得学校奖金等等。
于是我也老声老气地发出人事的感慨。
如吉公自己生早了三四十年，我说，我希望他这个儿子所生的时代与环境合适于他的聪明，能给他以发展的机会不再复演他老子的悲剧。
并且在生命的道上，我祝他早遇到同情的鼓励，敏捷地达到他可能的成功。
这得失且并不仅是吉公个人的，而可以计算做我们这老朽的国家的。
至于我会见到那六十岁的吉公，听到他离开我们家以后一段奋斗的历史，这里实没有细讲的必要，因为那中年以后，不经过训练，自己琢磨出来的机器师，他的成就必定是有限的。
纵使他有相当天赋的聪明，他亦不能与太不适当的环境搏斗。
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