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但随着时间的流逝，相信的人越来越少，最后就演变成姑妄言之、姑妄听之的笑谈了。
五
在人类社会里，日暮时分姑娘出嫁，提着灯或打着火把赶路，是约定俗成之事。
狐狸当然也不可能在大白天列队前行。
“嫁女”
并不是个古词，人们在夜里突然看到来路不明的一排松明在遥远的野路上移动，激活了印象中姑娘出嫁的记忆，于是就把这个景象命名为“狐狸嫁女”
。
我这个推测，应该是合理的。
虽然这个词里融进了若干逗乐色彩，但表明了它与人类最值得庆贺、最华美热闹的姑娘出嫁之事有着关联。
指出这一点是很有意义的，因为它启示我们，这个被当作“狐狸嫁女”
的灯火，从一开始就没有恐怖的意思，也不是不吉利的东西。
现在的狐狸以捣鬼、搞恶作剧著称，其实它的形象也曾有过和平与明朗的一面。
这段狐狸的历史，我们不该埋没。
在考察“狐狸嫁女”
这个略带诙谐色彩的名称之前，得回顾一下我们以什么态度对待夜间松明这一自然现象的问题。
虽然人们对这个现象并不是毫不关心，但问题在于，我们是否归结到狐狸身上，或者说把它和狐狸联系起来考虑了呢？前些年我编辑《民族》杂志时，收到过越后的北蒲原和上州[14]的桐生附近交来的两份报告。
前者是某老妪有关狐狸出嫁的经验谈，说她有段时间无精打采生了病，请来巫女看病。
巫女说，这个病起源于某公狐的怨怼。
因为老妪在山间田地里劳作捡出石头往外扔时，惊吓了产后的母狐，造成了母狐与子狐双亡。
公狐成为鳏夫后，自然对老妪积怨在心，这就是病根所在。
巫女又说，某村的稻荷里有很多可爱的小母狐，老妪必须向稻荷供奉充足的食品，祈愿其派遣小母狐嫁给那个失偶的公狐。
如果此愿能遂，病肯定痊愈。
巫女并且还告知有只小母狐正准备出嫁。
于是病人一一照办，并遵嘱虔诚地拼命祈祷。
果然某日深夜，对面山下出现了数不清的松明排成的队列，病人随即病愈，而且直到现在仍很健康，还不时对人讲起这段奇事。
另一份上州的报告，则不是讲什么故事，而是说旧式家庭坚守的传统习惯。
报告说，娶亲之夜，如果出现狐狸队列的灯火，必须谨慎小心，赶快终止庆祝仪式。
因为人的婚礼若正巧与狐狸同时举行，对狐狸就非礼了，难免会遭报应。
所以谨慎人家一旦定下出嫁的日子，须在十天前带上食物进山祭狐，祈愿那天没有狐狸嫁女，或者祈愿狐狸调整嫁女时间。
这个传统习惯，到底保持到什么时候？现在早已成了一个幽眇的往事了。
六
对人们去探望狼产妇之事，上文曾略有提及。
现在的人也许认为狐、狼迎妻、庆贺得子之事，纯属无稽之谈，可从前的人却对此有所关注。
他们从不把其他动物当回事，却偏偏对狐、狼情有独钟，比对人还要用心周到。
我想这很可能是信仰所致。
秩父的三峰等地有传言说：夜里若听见山中有怪异的狼嚎，即可知翌日狼家有婚庆喜事。
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