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而日本既是海上岛国，又是山河瀑布不断流淌的国家，因此海边出现了“虚舟传说”
，河边则有了《瓜子姬》和《桃太郎》，而且这些故事传说都取得了惊人的发展。
这些神赐之子长大后，给世代相沿的家族带来了影响，这也是我在前面指出的国民性特征之所在。
经过这种实例分析，我们必须对神话的相关定论做一番修正，即民间叙事的信仰背景往往因民族而异。
如今，在很少受到外部影响的日本乡村固有的信仰，仍留着自己的痕迹，很多外国学者并不了解这一点。
从叙事地点、时间、讲述人属性等方面来看，乡下人保留至今的叙事大多不能算作是神话。
但可以肯定的一点是，民间叙事借助于某种宗教力量得以留存和传承的时代，并不是遥远的过去。
在我看来，这也是我国传说和民间故事之间界限不清的原因之一。
从另一个方面来说，在我国，民间故事作为宗教史资料所具有的价值大于其他国家。
例如，龙王龙神深受我国人民崇拜，关于其原因，除了佛学家或汉学家，还有《鼻涕鬼大人》可以做出更明确的解释，即“龙宫送来的小人儿让人变得富贵”
的民间故事，在我国流传相当广泛，而且历史相当悠久。
另外，神话时代的正史记载我国有两代地神①与海神结过婚，宇佐八幡神社也有一段应神天皇与龙女成亲的记录。
此外，中国地方的广阔山区流传着一首插秧歌，歌词中写道：“日天子和龙女结婚，每年生一个田神，每个田神都从山顶降临人间”
。
我们通过《鼻涕鬼大人》这则民间故事来审视以上资料，从中可以领悟到不同时代的日本人对水神的敬意。
至少可以说，如今人们向水神祈求降雨或守护水坝，而古人仰慕的水神除了降雨护坝以外，还具有更多的职能。
这便是生活在岛国并靠耕田生活的日本人的自然祈求。
只可惜，我至今没能找到民间故事这种用具体的方式让读者理解这一事实的资料。
正因如此，在童年时代结束之后，我们还是要继续面对御伽草子。
（昭和五年四月《旅与传说》）
延命小槌
曾经有一段时间，古人认为将木头奉献给水神，是件功德无量的事情。
而在现代人的眼中，这不过是传统的行为模式，即使违背了也只是心里觉得不对劲而已。
尽管如此，全国仍有不少例子可以说明，这种已被形式化的行为模式，依然隐藏着古老信仰的痕迹。
比如，在插秧前耙水田时，或者在秧田播种时，或者在正月十一田神祭日，人们都要在水田的出水口插上三根栗树枝，有些地方的人们插的是柳树枝。
另外柳树在我国秧田习俗中还是吉祥的象征，这大概与柳树扦插后自然生根的性质不无关系。
和歌诗人常用的“稻妻”
（即闪电）一词也曾与现实的信仰有关。
据说，一片青苗地的上空打雷后，古人就把青竹插在被雷劈过的地方，以庆祝太阳神和水神成婚。
如今还有不少地方称泉神为“osuzusama”
，其祭日在盛夏，人们通常会把小杨桐树枝插在水边。
后人开始给小杨桐树枝缠以白纸，其节日意蕴可能由此发生了变化。
而在此之前的漫长岁月里，农民是不用白纸的。
过去，每个涌出清水的地方都有一棵神树，有的是人为种植，有的是天然繁茂。
如果是后一种情况，人们就会从树丛里选出一根树木好好保养起来，将其当作神灵附身之树加以崇拜。
过去井口周围种着特定种类的树木，这恐怕也是一种基于“宗教性起源”
的景观。
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