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据说，一个叫河村某的富翁想让白石当女婿，还给他提供3000两黄金的学术资金，这时白石就引用如下故事拒绝了。
以前听人讲，夏天大伙儿去灵山玩，有个人把脚泡在池塘里，然后看见一条小蛇过来舔他的脚趾。
小蛇舔一下就跑，一会儿又回来舔，来回几趟后，小蛇逐渐变大，等着一下子吞掉那人的脚趾。
这时，那人从腰间拔出小刀，刀尖朝上地放在脚趾上，等蛇回来要吞掉他的脚趾时，一下子被刺穿了头。
蛇往后飞去，飞进家中并关上了纸拉门。
顿时，岩石滚动，树木倾倒，地面震动，大伙儿都不明白发生了何事。
过了半个时辰左右，大伙儿打开一条门缝向屋里看，原来里面有一条一丈多长的大蛇，它的嘴唇被切开，已经断气了。
我无法分辨出这事究竟是真是假，但这和您刚才的提议有点相像。
我最初以为，这个故事要么是富有才气的白石在年轻时的创作，要么是他把典故托于年轻人在灵山池塘边纳凉时的情景的结果。
其实，这则民间叙事在当时已广为人知。
尤其是在东京周围，至今还有一些人能讲此类传说。
比如，在离我家不远的北泽村，就有一个关于小池塘的传说。
从前，有个农夫在村里的小池塘边看到一条蛇，便顺手用镰刀对准蛇，对方一气之下变成了大蛇。
农夫抡起镰刀，割掉了蛇的颊骨。
在我看来，这个传说的情节顺序似乎颠倒了，因为一条蛇变成大蛇之后，农夫割去其颊骨实在太不容易了。
不管怎样，当地人称，直到这时人们才发现北泽村的小池塘通向井之头（现东京都三鹰市）的弁天池。
那条被割去颊骨的大蛇，通过这条水路逃到井之头后便一命呜呼。
此后的三天三夜，弁天池的清水变成了红色。
相同的传说还流传于邻近新宿的柏木村（现东京都新宿区北新宿）。
有一条小溪流经柏木和中野的交界处，据说故事就发生在耸立于这条河岸边的立间山上。
过去立间还是一个地名，指现在东中野车站那一带。
同一个传说流传于北泽村和柏木村，但事件发生地点却不同，时至今日，我们已经无法判断谁对谁错，两者大概都不是真实的。
北泽村的人说大蛇的颊骨被奉在中野的宝仙寺里；柏木村的人则说大蛇的颊骨被分割为两半，一块奉在宝仙寺里，另一块被奉在柏木的圆照寺里，直到近年才失传。
过去这里遭受严重干旱时，两村人从井之头的弁天池舀来池水，献给这块颊骨，请僧人举办祈雨仪式。
据说只要把大蛇的颊骨拿到各家转一圈，不一会儿就会下起雨来（以上是山中共古先生①所谈）。
一般来说，自古以来祈雨方式具有许多神秘因素。
从我们掌握的资料来看，主持仪式的僧人往往要宣传此类传说，而对于北泽、柏木两村的传说，僧人似乎更积极地进行了润色。
尽管我一失神忘了名称，但附近好像还有几座寺庙，把类似的大蛇颊骨当作宝贝来保管。
也就是说，新井白石引用这则传说的时候，它在关东地区已经相当有名，正因如此，白石在《折焚柴记》中才写道：
我把此事讲给那位要当我岳父的人，他笑着说此事不是罕见的事，但仍然富有寓意。
如果只是大蛇化作小蛇的故事，那么我们就可以找到更多的版本。
比如，大蛇化作小蛇后，只因为身体过小就被人藐视，甚至遇到意料不到的危险。
此类故事有《白龙鱼服》等，以多种形式得以流传。
但我个人感兴趣的是，小蛇像蜘蛛丝一样“在水中来回几趟就逐渐变大”
这一说法。
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