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故事逐渐失传之后的形态。
很多人相信《桃太郎》自古以来就流传于日本，其实这不过是一种推测而已。
要是想勉强找到一些相关的文字记录的话，可以从《本朝神社考》①中第5卷中看到一段相对较早的描述。
据说，大和国曾发生了一次水灾，当时水位上涨的初濑川上漂来一个大水缸，一直漂到三轮神社才停了下来。
当地人打开水缸一看，里面竟然有一个漂亮的男孩。
后来这个男孩坐小船来到播磨（现兵库县姬路市），被封为大荒明神。
至于在此之前的古文献，不管是一寸法师、物草太郎，还是竹取翁抚养的辉夜姬，无论从他们留下的功绩来看，还是从他们的出现方式来看，都与现流传的民间故事相差甚远。
除非各地保存了一些处于中间状态的版本，否则我们无法确定二者之间有何联系。
也就是说，在还没有发现反证的时候，我们可以说这则故事自古以来就是如此，但最近发现的资料显示，中古时期以来，人们对民间故事进行了种种改造，我们据此开始了解，什么是民间故事中固定不变的核心部分。
其中一个就是神佛满足虔诚信徒的要求，赐予他们珍贵的神童。
也许，最初信徒们是根据他们的信仰，尽可能地讲述他们能想象到的、最神奇的出现方式，其中，桃太郎顺河而来的诞生方式显得尤为自然。
暂且不论漂过来的是桃子还是别的东西，“某些东西顺河而来”
这种说法，本身就有相当悠久的历史。
另一个不变的部分，是神赐之子都留下了神奇的成就。
信徒们努力强调神赐之子做到了普通人无法取得的成就，因此，此类故事的篇幅逐渐增加，几乎接近于长篇叙事，后来这种讲述方式又发展为孩子喜欢的叙述类型，使民间故事有了更自由活泼的变化。
就从这一点而言，现存的《桃太郎》并没有那么古老，反倒是轻而易举地打破了传统的讲述方式，跟《一寸法师》等一起向童话演变。
第三个不变的部分，便是神赐之子长大后拥有美满的婚姻，成为世家的祖先。
由于童话不需要谈及这一点，因此故意对此进行了省略，结果《桃太郎》与其他同类故事之间的联系由此显得淡薄起来，但我们还是可以在各地找到许多痕迹。
目前我认为，凡是具备以上三个核心内容的故事，都属于一个类型，哪怕这个故事流传于国外。
这种相似性是传播导致的，还是偶然发生的?这仍是值得我们思考的一个问题。
我国学者可以基于丰富的不同版本做出研究，我坚信，我国这样的研究对阐释各国民族相对独立的部分民间叙事，有着若干启发意义。
（昭和五年六日《旅与传说》）
活着的小太郎
令人意外的是，有关大力士小太郎的民间故事流传得相当广泛。
从狐狸生的安倍童子①的例子来看，甚至连信太小太郎发迹的故事②
可能都与之有关。
不管怎样，可以肯定的一点是，各地的人们曾讲过有关大力士小太郎的故事，那些故事并不是通过结婚、交友等方式，从某地传播到边缘地区。
据《飞驛风物记》①记载，益田川流域流传着大力士小阪小太郎的故事，河边还有一个叫作“小太郎岩”
的遗址。
当地人传说，现在安置于小阪观音堂的哼哈二将木像，原来是从荻原方向逆流漂来，正是由这位小太郎打捞起来的。
高根乡日和田村（现岐阜县高山市）有关“o池”
的传说讲，o的丈夫小三郎因吃鱼变成了大蛇②，这似乎也与小太郎有关。
而甲州九一色村有关龙吉的故事，可能已经发展为其他类型的故事了。
但有关水神之子的传说，并不是偶然集中传播到小县郡的。
在犀川流域，小太郎之名也广泛为人所知，但不知从何时起，人们将小太郎改称为小次郎了。
比如，《信府统记》第17卷就记录了两种不同的说法，一个说法认为，东高梨的池塘里有位白龙王，他和犀龙结婚后，在八峰濑山诞下一子，孩子名叫日光泉小太郎。
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