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它不同于索绪尔语言学基础上的结构主义的结构范畴,表明的是在文化与社会关系中主体视角的存在,至于主体是个人、集体还是超个人,则依赖于具体的语境。
另外,针对当时英国社会流行的工人阶级正在逐渐中产阶级化的观点,威廉斯也提出了自己的不同意见。
在他看来,工人阶级文化的优势主要在于它的政治性,即源于家庭和社会的基础关系扩展的劳工运动的集体的和民主的体制,工人阶级这种价值观的进一步扩张将产生真正的民主。
也正是基于这一点,威廉斯指出,尽管随着社会生产的发展,工人阶级与资产阶级在穿着、语言或休闲方式上的一些外在差别正在逐渐消失,但根本差别依然存在,这主要体现在他们关于社会和社会关系的观念方面,而这些观念来自于阶级通过它所在的组织和制度而创造的整体生活方式中。
具体来说就是,工人阶级看重的是集体的观念、机构、方式、思想习惯和意象,而资产阶级看重的是个人的观念、机构、方式、思想习惯和意象。
因此,在威廉斯看来,不能将无产阶级生活水平的提高理解为他们已经或正在变成“资产阶级”
,这仅仅体现了个人物品使用方式的变化。
他指出,仅仅从经济状况出发进行阶级区别的方式完全是外在的和机械的。
“工人阶级的生活方式”
与贫民窟、铜币、帽子和廉价的衬衣并不存在必然的关联,这些只是工人阶级生活的外部特征。
作为一种整体的生活方式,文化是不能还原为上述那些人工制品的,生活方式是基于特殊的人类目的而使用的资源。
在更广泛的领域中,使用资源的目的是必须而且能够做出重要区分的。
工人阶级与资产阶级非常明显的区别在于本质观念的不同和社会目的的不同,进而是人类关系的不同形式,这些区别在我们这个时代依旧是最重要的文化区别。
威廉斯进一步指出,从工人阶级文化的发展语境看,工人阶级文化可被视为非常具有创造性的成就。
他提出,工人阶级的共同发展信念,再加上教育的普及带来的工人阶级文化水平的不断提高,以及通讯传播的扩大很有可能发展出一种“共同文化”
。
这种文化为所有阶级和社会阶层都创造性地参与和分享的文化提供了可能。
在威廉斯看来,作为历史发展过程中的两种文化形态,大众文化与精英文化从根上来说并没有那么鲜明的界限,只是受众不同而已。
他反对精英文化对大众文化的诋毁,但也没有基于为大众文化正名而去反对精英文化,而是将各种文化现象平等对待。
威廉斯强调要尊重和包容多元的文化形态,也就是承认了人们社会生活和体验的多元性,进而承认了主体的特殊性。
但他的研究并非仅仅局限于此,他更重要的目标在于展现社会主体基于人类的共同利益而进行的创造性活动和体验,即主体活动的共性。
当然这一点也是借助于对文化的讨论来进行的。
威廉斯指出,在研究各种文化现象时,如果非要加以区分和比较的话,那么最关键的是区分文化的优劣,优秀的文化是体现并维护人类共同利益的文化。
人类应该在多元文化的基础上走向一种共同文化。
可见,与艾略特立足精英立场的虚伪整体观不同,威廉斯提出了从全人类出发并回归大众生活的真正的文化整体观。
正像伊格尔顿所说的那样,“威廉斯的话语完全发自人类心灵深处,这种话语使得每一个人都显得无关紧要;不在于他讲的是什么,能够在这种‘层次’上讲话这件事本身才体现出真正的区别”
①。
这里的“层次”
指的就是威廉斯的这种真正的人类立场。
只有基于这样的立场,一种全新的主体观才能确立起来。
汤普森则批评威廉斯研究工人阶级文化的社会学研究路径缺乏对工人阶级历史和阶级斗争的更全面的历史背景的考察。
作为历史学家,他对工人阶级文化主体地位的论证,是由关注阶级主体形成的主观意识,以及工人阶级斗争的道德维度完成的。
汤普森致力于挖掘英国的人民抵抗和革命传统,努力从历史方面恢复普通人的经验,进而创造一种自下而上的历史。
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