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科学的社会功能[1]
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我们在这项研究结束之时才比较接近于能够对科学在当前的社会功能，可能还有今后的社会功能作出明确的界说。
我们已经看清科学既是我们时代的物质和经济生活不可分割的一部分，又是指引和推动这种生活前进的思想不可分割的一部分。
科学为我们提供了满足我们物质需要的手段。
它也向我们提供了种种思想，使我们能够在社会领域里理解、协调并且满足我们的需要。
除此之外，科学还能提供一些虽然并不那么具体，然而却同样重要的东西：它使我们对未经探索的未来可能性抱有合理的希望，它给我们一种鼓舞力量。
这种力量正慢慢地但却稳稳当当地变成左右现代思想和活动的主要动力。
一、历史上的大变革
要全面地看到科学的功能，就应该把它放在尽可能广阔的历史背景上来观察。
直到最近为止，我们对近期历史事件的注意使我们看不见理解历史上重大变革的重要性。
人类在地球进化的舞台上毕竟出现得很晚，而地球本身又是宇宙力量的晚期副产物。
迄今人类生活仅经过了三次大变化：先是建立了社会，接着又产生了文明。
这两者都是史前产生的，然后才是现在正在进行的对社会的科学改造，我们还不知道怎样来命名它。
（1）社会与文明。
第一次革命是建立人类社会。
人类从此变得有异于动物，而且通过世代相沿传授经验的新习惯，发现了一个比听其自然发展的偶然演变快得多、可靠得多的取得进步的方法。
第二次革命是人类发现文明。
这种文明是以农业为基础的，而且同时发展了多种多样的专门技术，特别是随之产生了城市和贸易这两种社会形式。
通过这些，整个人类就脱离依靠自然的寄生生活，某一部分的人类就完全从生产食物的任务中解放出来了。
文明的发现仅是局部性质的事。
在公元前6000年，它已经几乎取得它的全部基本特征了，但这仅是处于美索不达米亚和印度之间某处文明中心的情况。
在直到文艺复兴和我们的时代开始为止的几千年中，我们看不到文明在质量上有何重大变化。
在这整段历史期间仅仅有比较小的文化上和技术上的改进，而且这些改进的大部分都属于周而复始的性质。
文化一个接着一个兴起又衰落，每一种文化虽有所不同，从本质上说却不比以前的文化进步。
真正不知不觉的进步仅限于区域的扩大。
文明每次由于内部原因或由于野蛮人的入侵而崩溃，从长远看来，都意味着这种文明经过一时的混乱后，就传播到野蛮人中去。
直到那个时期告终时，世界上所有容易耕种的土地都已经开化了。
（2）科学革命——资本主义的作用。
我们现在明白了，到15世纪中叶，一种新情况开始了，不过当时的人们当然是不明白这一点的。
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