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艾德蒙补充道,“我们也尽可能多地分析了其他的生物,包括哺乳类、爬行类、鸟类、昆虫、软体乃至于植物在内的十一万五千种生物,我们也收集了它们的祖先库。
为了完成这项庞大的计算工作,我们借用了量子云计算网络,同时简化了算法,专注于种群数量的演变而非每个个体的DNA序列。
最终,我们发现了一个奇特的现象。”
会场鸦雀无声。
“我们可以看到,除了人类以外的所有生物,它们的祖先库个体数量都会呈现出一种相似的演变趋势。”
光芒再度在艾德蒙手中亮起,“请注意这个图表,它的横坐标是历史上各个阶段的基因样本数量,纵坐标则是时间,越向上,时间就越久远。
让我们先来看看海雀,每一只海雀都会有一对父母,我们剔除了父辈中相同的DNA个体,从而避免因为兄弟姐妹来自同一对父母的重复计算,确保每一个时间段样本种群的数量与实际相符。
当时间向上方推演,我们可以发现,不论这个种群维持了多久的相对稳定,总会有一个急速减少的阶段,在这里,就像是一个瓶颈地带。
瓶颈之上,是样本量的迅速增加。”
图像随着他的手慢慢升起,停在了一半的地方,就像是一个沙漏。
艾德蒙继续说道:“这意味着什么呢?如果我们顺着时间流淌的方向,自古而今来看,这就意味着海雀曾经因为某种原因大量死亡,而我们现在看到的海雀,它们的生命都源于瓶颈地带中数量极少的海雀。”
斯芬克斯继续说道:“对于人类,科学家也提出过一个相似的说法。
早在针对线粒体DNA的研究中,人们就提出了‘夏娃假说’,当时的研究人员通过分析世界各地妇女的胎盘细胞,发现所有的现代人来自一个共同的祖先,同一个妇女,现今地球上所有的人类都是她的后代。
而我的计算也印证了这一点。”
艾德蒙的手向侧旁移动了一下,人类那一栏的图像向上稳定地升高了一点点之后,就急速减少,最终收缩到一个几乎无法看到的点上。
“细得可怕的瓶颈地带,不是吗?”
艾德蒙继续说道,“在我们谈论人类的过往之前,请允许我先把海雀的问题说完。
如果我们不断向上追溯海雀的祖先种群数量,会发现一个很有趣的现象—历史是重复的。
在瓶颈地带之上,是另一次繁荣,其上又是另一个瓶颈地带,如是往复。
而当我们去计算别的生物,例如红松鼠,结果是相同的,总会有很多个瓶颈地带,这意味着它们面临着一个又一个的生存危机,少数存活下来,再次繁衍生息。
长吻鳄、宽尾凤蝶、金线蛙……我们计算了十一万五千种生物在过去五十万年的演变,结果都是一样的。”
随着艾德蒙脚步的移动,一个又一个图像从地面上升起来,它们全都是由相似的纺锤形上下叠合起来组成的形状,在每一个最细处都代表着一次危机。
艾德蒙说:“这个现象很容易解释,因为只要一种生物在现今是存在的,那么就证明它的祖先成功地繁衍了后代,它们都成功地熬过了每一个最危险的瓶颈地带。
然而—”
他走回最初站的位置,把手放在海雀旁边那个锐利的尖顶上:“然而,女士们先生们,这个是人类。”
他把手向上抬起,但图像却没有随之而升高。
它停在那里,岿然不动,就像是一个伊斯兰文明的建筑尖顶。
“人类的图像说明什么呢?它说明在大约十八万年前,我们共同的祖先生下了她的孩子,然后子又生孙,孙又生子,直到人类文明统治地球。”
艾德蒙放慢了语速,“但是,请大家注意,这个图像同样说明—人类的历史,只能追溯到这一个共同的祖先。”
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