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飞临了木星,在陆续发回的一组组清晰生动的图片中,人类第一次目睹到木星上逆时针方向旋转的“大红斑”
、木卫一上气势恢宏的火山、木卫二上纵横交错的神秘纹路……紧接着,“旅行者1号”
掠过土星,就在人类第一次惊叹于土星美丽灿烂的光环之时,格雷格为莫娜戴上了闪亮的结婚指环。
又过了两年,他们的第一个儿子出生,而与此同时,在遥远的外太空,“旅行者1号”
经过几次曲折的引力加速后,成了宇宙间速度最快的人造物。
它在匆匆造访了土卫六“泰坦”
后,离开了黄道面,径直飞向太阳系边缘。
而“旅行者2号”
则继续造访了天王星与海王星,持续向地球发回震撼人心的图像……如今,在太阳系内立下赫赫功勋的两兄弟即将飞出太阳系,进入到寒冷而广漠的星际森林中,继续寻找外星生命可能的踪迹。
时过境迁,此时的格雷格与莫娜已是双鬓点点斑白,早已告别了青春年华的他们正在步入人生的暮年,年轻时炽热的爱恋也渐渐蜕变成了平和相依的温情……
“莫娜,你再瞧这边,太阳系边缘的磁力线分布合成图。”
许久之后,格雷格收起了回忆的涟漪,将目光转向了另一面屏幕,“蓝色曲线代表的是磁力线。”
莫娜注视着图像复杂的屏幕,在黝黑如墨的太空背景之上,挤满了一团又一团环状蓝色光圈。
这些梦幻的光圈形状各异,相互嵌套、交错,如同一个个散布在太阳系外缘的炸洋葱圈。
这里就是太阳系抵御宇宙射线的最前沿防线,来自日冕层的太阳风带电粒子,与来自遥远星辰的星际物质剧烈作用,形成了如此奇特的磁场分布。
“每个‘磁泡’足有地球到太阳那么宽阔,”
格雷格介绍道,“它们是近几年我们在太阳系边缘最为有趣的发现,过去我们一直认为太阳系边缘的磁力线应是非常优美、整齐、平滑的几何曲线,但事实上呢,你瞧,相对独立的‘磁泡’如啤酒泡沫一样纷乱分布。”
“这种结构对太阳系边缘的特性有何影响?”
莫娜好奇地问。
“这些巨大而繁多的‘磁泡’如同多孔的滤纸,允许一些宇宙射线透过穿孔进入太阳系;另一方面,它们可以挡住一些宇宙射线,使其陷于‘磁泡’中。
如此一来,进入太阳系的宇宙射线被过滤了一次,只有很小部分会抵达近地空间,刺破地球的磁场与臭氧层,投射在地球表面。
你知道,过量的宇宙射线会碾碎一切生命的可能性,另一方面,宇宙射线的强度又与地球生命的基因突变息息相关,而基因的突变则很多时候推动着地球生命的进化。”
“你是说,这些汹涌的‘磁泡’如同一只节拍器,遥遥掌控了地球上生命进化的节奏?”
莫娜急于总结道。
“是的,在某种意义上可以这样说。”
格雷格低声说道。
莫娜点了点头,她充满敬畏地凝视着磁力线图像。
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