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他问,声音很平稳。
“几位族老已在偏厅等候。”
偏厅内,四位须发皆白的老者分坐左右,见王崇基进来,略一颔首,下人悄无声息地退下,掩好门。
王崇基在上首坐了,将信递给右手边首位的老者。
“都看看吧。”
信在四人手中传阅一圈,厅内气氛渐沉。
“王仁厚……”
看过信的老者放下信纸,眉头微蹙,“我记得,是个还算懂事的,每年份例从不曾短缺,在地方上也有些名声。
怎么惹上了这位?”
“岂止是惹上,”
另一位面容严肃的老者接口,手指点了点信纸,“是杀了,连个囫囵缘由都没有,只说是得罪了她,如今还要五万两银子赎他那五个儿子。”
“仙女娘娘……”
第三人喃喃,脸上露出深思之色,“这位可是真真正正从天而降,杀了安禄山,又弑了君的主。
前些时日不是才离了长安?”
“京城里那位自封登基的赵王,听闻还下了旨,给她封了个什么护国佑圣玄真仙子的虚衔,想借她的名头稳住人心。
她跑到沂州地界,杀我王氏一个偏远子弟,索要银两,这是何意?”
“试探?”
先前的老者沉吟,“还是敲打?觉得我琅琊王氏树大招风?”
“不管何意,”
那严肃老者沉声道,“传闻她手握仙家利器,能于千步之外取人性命,轰杀安禄山如碾蝼蚁,此等人物,不可为敌。”
王崇基一直静静听着,此刻才缓缓开口:“五万两银子,于我王氏,九牛一毛。
只是这背后之意,不得不察,是离京后粮草不继,寻个由头筹措军资?还是对我世家有所不满,借此立威?”
厅内沉默片刻。
“族长,”
一位族老慢声道,“依老夫看,或许兼而有之,她既离了权力中枢,便是无根之木,再大的神通也需钱粮支撑。
顺手敲打一下我等,显显威风,也是常理。
只是这手段略显酷烈……”
王崇基点了点头,片刻,做出了决断。
“不管她什么意思,既然开了口,这银子,我们给。”
“不仅给,还要给得漂亮。
五万两?显得我王氏小气,备十万两现银,再添些时兴的蜀锦、南海明珠作为礼敬,一并送去。
信使挑机灵得体的,就说王氏治家不严,子弟或有冲撞仙子之处,些许薄礼,聊表歉意,望仙子海涵。”
他顿了顿,又补充道:“再私下嘱咐信使,留心观察,那仙子麾下兵马几何,士气如何,粮草可足,小心说话,莫惹嫌疑。”
“是。”
几位族老齐声应下,并无异议。
十万两银子与可能的灭族之祸相比,孰轻孰重,他们掂量得清,能用钱解决,甚至借此攀上点关系,在乱世中未必是坏事。
事情便这样定了。
王氏的效率极高,不过三日,十万两雪花银并两箱珠宝绸缎,由五十名精干护院押送,浩浩荡荡出了琅琊,直奔兴始县。
又几日后,十万两银子堆在了兴始县王府那间,曾经富丽堂皇如今却弥漫着淡淡血腥气的大堂中央,银锭雪白的光芒,映着跪在地上五个儿子惨白绝望的脸。
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