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十一、假如我们有十二根手指
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一
记得大约十年前，上海风行过一种画报，这画报上每期刊载一页马浪**改行。
马浪**是一个浪**子，在上海滩上无论啥行道他都做过，一种行道失败了，混不下去，就换一种。
有一次他去当拍卖行的伙计，高高地坐在台上，一个买客，是每只手有六根指头的，伸着两手表示他对某件东西出十块钱。
马浪**见到十二根指头，便以为他说的是十二块，高高兴兴地卖了，记下账来。
到收钱的时候，那人只出十块，马浪**的老板照账硬要十二块，争执得无可了结，叫马浪**赔两块了事，马浪**又是一次失败。
我常常会想起这个故事，因为我常常见到大家伸起手指头表示他们所说的数，一根指头表示一，两根指头表示二，三根指头表示三……这非常自然。
两只手没有一秒钟不跟随着人，手指头又是伸屈极灵便的机械，若不利用它们表数，岂不辜负了它们！
但有时我又想，我们有这十个小把戏，固然得了不少的便宜，可是我们未尝不吃亏。
人的文明大半是靠这十个小把戏产生出来的。
假如我们不满意现代的文明的话，仔细一思量，就不免要归罪于它们了。
别的不必说，假如这小把戏和小把戏中间，也和鸭儿的脚板一样，生得有些薄皮，游起来就便利得多。
不但如此，有酒没有酒杯的当儿，窝着手心当酒杯，也可以滴酒不漏。
话虽如此，这只是空想，在我们的生活中，有些地方便受它们的拘束。
最明白而简单的例子，就是我们的记数法。
马浪**的买客，伸出手来，既然有十二根指头，马浪**认他所表示的是十二，这是极合理的。
伸出两只手表示一十，本来是因为只有十根指头的缘故。
假如我们每个人都有十二根手指头，当然不肯特别优待两个，伸出两只手还只表示到一十就心满意足。
两只手有十根指头，便用它们来表十，原来不过因为取携便当，岂料这一来，我们的记数法就受到了限制，我们都只知道“一而十，十而百，百而千，千而万……”
满了十就进一位，我们还觉得只有这“十进法”
最便利。
其实这全是喜欢利用十根手指头反而受了它们束缚的缘故。
假如你看着你的弟弟妹妹们用手指算二加二得四，你觉得他们太愚笨、太可笑。
那么，你觉得十进记数法最便利同样是愚笨、可笑。
假如我们有十二根手指表示数，我们不是可以用十二进位记数法吗？
假如你觉得十进法比五进法便当，你能不承认十二进法比十进法便当吗？——自然要请你不可记着你只有十根手指头。
我们且先来探索一下记数法的情形，然后再看假如我们有十二根手指头，用了十二进位法，我们的数的世界和数学的世界将有怎样的不同。
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