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这是鬼话,上帝无常我不曾见过,但是无论哪个人说到他,都能说出点眉目。
至于“无限”
,有谁能描摹一下呢?
“无限”
真是一个神奇的东西,平常说话会用到它,文学、哲学上也会用到它,科学上那就更不用说了。
不过,平常说话本来全靠彼此心照,不必太认真,所以马虎一点儿满不在乎。
就是文学上,也没有非要给出一个精确的意思的必要。
在文学作品里,十有八九是夸张,“白发三千丈”
,李白的个儿究竟有多高?但是在哲学上,就因为它的意义不明,所以常常出岔子,在数学上也就时时生出矛盾来。
在数学的园地中,对于各色各样的东西,我们大都眉目很清楚,却被这“无限”
征服了。
站在它的面前,总免不了要头昏眼花,它是多么神秘的东西啊!
虽是这样,数学家们还是不甘屈服,总要探索一番,这里便打算大略说一说,不过请先容许我来绕一个弯儿。
这一节的题目是“集合论”
,我们就先来说“总集”
这个词在这里的意义。
比如有些相同的东西或不相同的东西在一起,我们只计算它的件数,不管它们究竟是什么,这就叫它们的“总集”
。
比如你的衣兜里放有三个“袁头币”
、五只“八开”
和十二个铜子,不管三七二十一,我们只数它叮叮当当响着的一共是二十个,这二十就称为含有二十个单元的总集。
至于这单元的性质我们不必追问。
又比如你在教室里坐着,有男同学、女同学和教师,比如教师是一个,女同学是五个,男同学是十四个,那么,这个教室里教师和男、女同学的总集,恰好和你衣兜里的钱的总集是一样的。
朋友!
你也许正要打断我的话,向我追问了吧?这样混杂不清的数目有什用呢?是的,当你学算术的时候,你的先生一定很认真地告诉你,不是同种类的量不能加在一起,三个男士加五个女士得出八来,非男非女,又有男又有女,这是什么话?三个“袁头币”
加五只“八开”
得出八来,这又算什么?算术上总叫你处处小心,不但要注意到量要同种类,而且还要同单位才能加减。
到了现在我们却不管这些了,这有什么用场呢?
它的用场吗?真是太大了!
我们就要用它去窥探我们难理解的“无限”
。
其实,你会起那样的疑问,实在由于你太认真而又太不认真的缘故。
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