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法金汉和黑格在策划凡尔登和索姆河战役时忽略了这一点。
他们只注意到自己储存的大量炮弹,认为这是史无前例的。
最荒谬的是他们心中的目标:要么是法国被耗尽,要么是德国战线崩溃。
法金汉至少尽力限制他攻击的范围,从而让炮击足够猛烈以使目标地区一个活口都留不下。
即便如此,炮兵顾问仍怀疑轰炸是否猛烈到足以达到他的目的。
但更重要的是,因为他选择只攻击前线有限的一部分(默兹河右岸8英里),德国指挥官当时必定无法顾及法国炮手在左岸的类似行动,这个区域在法金汉的攻击范围之外,但仍在其炮弹的射程之内。
相比之下,黑格预见到,来自侧翼的火力可能会威胁到试图前进的部队。
他选择通过攻击20英里的前线来消除这个威胁,从而将他行进的步兵和骑兵放置在侧翼火力射程之外的中心地带。
他从而陷入了与法金汉相反的误区。
对如此宽阔的前线,以他的枪支和炮弹数量,他根本无法直接突破他面前敌人的防御,所以在这次战役中,他的部队将在敌人的炮兵和机枪的攻击中全军覆没。
因为他的轰炸太微弱,根本无法阻止敌人的进攻。
两名指挥官都未能认识到问题的关键,即他们实际需要拥有多少武器才能完成当下的任务。
这导致和凡尔登和索姆河战役相似的问题持续出现,尽管在计划和意图上有所不同。
双方都持续遭受了巨大的伤亡,只有小范围土地的频繁易主(有时只是暂时的),没有任何一次行动使进攻者或防御者获得这场战役的最终胜利。
凡尔登战役
法金汉于1916年2月21日发动了凡尔登战役,并进行了毁灭性的轰炸,随后取得了惊人的初步成功——夺取了杜奥蒙要塞。
此后,行动陷入困境,而且再也没有恢复势头。
这次袭击一部分是靠前线的幸存火力在顽强抵抗,但更多的是来自默兹河左岸的侧翼火力。
法金汉不得不迅速重新调整他的行动。
他将注意力转移到了默兹河左岸,从而扩大了他的前线,但也令他失去了方向感。
直到5月下旬,在双方激烈的血腥战斗之后,他才消灭了位于默兹河另一岸的法国炮兵主力,并设法回到原来的目标上去。
6月,他完成了对法国堡垒的第二次(也是最后一次)抓捕行动。
此后,即将到来的索姆河协约国联军行动给了法金汉停战的理由——或许只是借口。
法国军队在大部分战斗中都有着坚定的意志;但到战争后期,士气有了明显下降,且遭受了残酷的打击。
不过德国的损失几乎一样惨重(几乎每100万伤亡中就有三分之一是德国人)。
最后,法金汉只能无功而返。
他试图在不造成自身重大损失的情况下消耗法国军队,并占领大量土地的这种想法,被证明是无稽之谈。
索姆河战役
当英法联军于7月1日开始行动时,法国在凡尔登的失利,使得索姆河战役成为英国人主导的一次进攻。
相应地,制订作战计划和指挥的责任主要落在作为总司令的黑格和英国第四军的司令亨利·罗林森爵士身上。
1915年,黑格和罗林森在所有西部战线上的行动中都一起战斗。
他们学到了重要的一课:只有密集的火炮攻击才能突破精心布置的防御工事;没有捷径来为进攻者打开突破的大门,进攻步兵行动速度要快,利用掩护并采用相互协助的火力和移动战术。
(甚至新到达的基奇纳部队也证明了这些战术的可行性。
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