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然而中国和西域的交通,却自此开始了。
当张骞在大夏时,曾见邛竹杖和蜀布,问从哪里来,大夏人说,是本国贾人,往市之身毒。
于是张骞说:“大夏在中国的西南一万二千里,而身毒在大夏的东南数千里,该去蜀不远了。”
乃遣使从蜀去寻觅身毒。
北出的为氐、筰所拦,南出的为嶲、昆明所阻,目的没有达到。
不过,传闻嶲、昆明之西千余里,有乘象之国,名曰滇越,“蜀贾奸出物者或至焉”
。
这滇越,该是今缅甸之地。
可见,中、印间陆路的交通,在汉代虽然阻塞,而商人和印度半岛,应是早有往还了。
自汉通西域以后,亚洲诸国都有直接的交往。
唯欧洲的大秦,则尚系得诸传闻。
后汉时,班超既定西域,遣部将甘英往使。
甘英到条支,临大海欲渡。
安息西界船人对他说:“海水大,往来逢善风,三月乃得渡。
若遇迟风,亦有二岁者。
入海人皆赉三岁粮。
海中善使人思土恋慕,数有死亡者。”
英乃不渡而还。
公元166年,大秦王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁。
《后汉书》说,这是大秦通中国之始。
226年,又有大秦贾人来到交趾,交趾太守吴邈遂遣使送诣孙权,事见《梁书·诸夷传》。
中、欧陆路相接,而其初通,却是走海道。
“水性使人通,山性使人塞”
,也由此可见一斑了。
海道的贸易,则盛于交广一带。
西洋史上,说在汉代日南、交趾之地,是东西洋贸易的中枢。
案《史记·货殖列传》说:“番禺为珠玑、玳瑁、果、布之凑。”
番禺,便是现在广东的首府;珠玑等物,都是后来通商的商品。
在广州的贸易,在当时也很发达了。
《汉书·地理志》说:“自日南障塞、徐闻、合浦船行,可五月,有都元国。
又船行,可四月,有邑卢没国。
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