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理查逊的早期作品《帕美拉》的重要性不仅在于其鼓励了理查逊继续创作，还在于其启发了英国伟大的小说家亨利·菲尔丁写下他的第一部喜剧小说。
《帕美拉》从道德的角度来看是荒谬的。
贫穷的女孩帕美拉拒绝主人的求爱，而她因自己的美德所获得的奖励居然是嫁给自己的主人。
这个故事也有好的一面，比如其忠实于女性的性格，其宣扬的美德，以及语言的细致谨慎。
这本书值得一读，因为这本书在小说史上意义重大。
我们不必纠结于这本书的名声和地位，《帕美拉》也不比我们今天认为的好电影差多少。
帕美拉的善良取悦了菲尔丁。
在《约瑟夫·安德鲁斯传》中，他扭转了这种局面，使一个有德行的年轻人成为丰满的少妇的情人。
如果他写到这里就收手，只是做了一次滑稽的模仿。
但他忘了，或许他已经偏离了最初的意图：嘲笑理查逊，然后写下一本人物性格和举止比较真实的小说。
他的兴趣点，或者说也是我们的兴趣点，与其说在约瑟夫身上，不如说在斯利斯洛太太和帕森·亚当斯身上，后者是一个不朽的奇迹。
在《约瑟夫·安德鲁斯传》中，菲尔丁找到了方法，并且在《汤姆·琼斯》中予以运用。
我们在总结这些好书的时候，总喜欢用“伟大的”
之类的字眼，用得多了也就滥了。
但我们实在找不到其他词来形容《汤姆·琼斯》，小说所具有的一切优点这本书都有，每一个有男子气概的小说家都对这本书感到望尘莫及，这种情况长达一百五十年。
菲尔丁塑造了英国的小说。
菲尔丁在18世纪享有表达自由的权利，这与他天性中的刚毅坦率有关，然而接下来的一个世纪却禁止这种表达的自由了。
萨克雷曾遗憾地说过：“自从《汤姆·琼斯》的作者被埋葬以来，我们再也不被允许用最大的力量描绘一个人了。”
但是菲尔丁的手法在《汤姆·琼斯》之后的大多数幽默小说中都能看到。
他笔下的人物不仅是18世纪的英国人，也是今天和明天的英国人。
菲尔丁是一个诚实、公正的人，他与世间罪人打交道的经历增强了他的同情心，也增强了他的洞察力。
他以讽刺的眼光看待生活，但他的眼光公正大方，他的讽刺中没有苦涩的成分。
18世纪可以被称为充满笑声的时代，也可以说是散文的时代，因为除了理查逊，几乎每一个文人生来就有一种趣味感。
趣味感就是一种生活的态度。
托比亚斯·斯摩莱特是那个时代中矫揉造作的幽默家，在艺术上的成就比菲尔丁逊色一些，不过他和菲尔丁一样都是敏锐的观察者。
他曾担任军舰上的医生，在那里他了解了英国水手的性格，并用自己粗俗的幽默来表现这样的性格。
他是第一位航海作家，同期还有库柏和玛丽亚特，以及约瑟夫·康拉德，当然他们不像斯摩莱特那么粗俗。
斯摩莱特在陆地上的时候也接触各种各样的人，他的杰作《汉弗莱·克林克》的故事场景不是在海上，而是在苏格兰和英格兰。
《蓝登传》和《柏雷葛伦·辟克尔》也是他的作品，有点儿艰涩，难以消化，但它们充满了生命力，司各特和狄更斯都非常喜欢这两部作品。
狄更斯还从斯摩莱特那里学到了一些描绘人物的技巧，稍显奇异却非常真实。
笛福、菲尔丁、斯摩莱特和斯威夫特的共同特征在于他们精力充沛的头脑和丰富的学识，这些特征至少在他们的写作结构和文风上可以体现出来。
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