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在他之前，美国人曾尝试过写小说，但那些作品没有激起多少水花，也没什么人记得。
我们曾经认为，本杰明·富兰克林的作品中含有美国式幽默的因素，但富兰克林是一个哲学家和散文家，而不是专业的故事讲述者。
美国人的幽默到底是什么？这与非美国地区的幽默又有什么不同？没有人能够提供令人满意的答案。
欧文的文学影响力达到了顶峰。
他在欧洲居住了很长一段时间后回到美国，游览了祖国的西部地区。
当他经过密苏里州时，他不知道有一个叫马克·吐温的人即将来到人世。
欧文和马克·吐温之间有什么联系，还是说他们都出生在同一个国度，书写着同样的语言，仅此而已？这个问题很有趣，但不重要。
欧文是纽约州的公民，也是美国国父的传记作者（他以国父华盛顿的名字作为自己的名字），为自己的国家自豪。
但是他非常具有包容精神，没有狭隘的地方主义。
他在英国度过了许多年，在那儿创作出一些非常好的故事，比如《布雷斯布里奇田庄》里的故事是用英国的场景铺成的，也可能这个场景是由一个英国人写的。
他也在西班牙居住过，创作出《攻克格拉纳达》和《阿尔罕伯拉》两部作品，还有关于摩尔人和西班牙人的随笔，充满了冒险色彩。
欧文因此被任命为驻西班牙公使。
欧文是优雅的、敏感的、亲切的，不管在为人处事方面还是艺术创作方面皆如此。
他非常受崇拜和爱戴。
与这位温文尔雅的幽默家和历史学家形成鲜明对比的是美国文学中最著名的詹姆斯·库柏。
库柏是个精力旺盛、脾气暴躁的人，他的举止和文风粗犷傲慢。
他会和邻居们吵架，一本正经，一点儿幽默感也没有。
这个脾气暴躁、笨手笨脚的人却能静下心来好好写上几部英文作品，并用文字间的浪漫带给世界各国人民长达一个世纪的想象力。
他在欧洲很有名气，连亚洲人都知道他。
有哪个美国学生没有读过《间谍》和《最后一个莫希干人》呢？
库柏是个擅长讲故事的人，并且有创作天赋。
他对陆地上和海洋上的生活知之甚多，这为他惊险刺激的冒险故事提供了素材。
他出生的纽约州中部现在是一个繁荣的地区，在他那个时代几乎是一片荒野；红种印第安人和白人拓荒者、伐木者和猎人都住在他父亲所建造的城镇附近。
他认识这些人，或者通过他的观察在这些人身上提取素材。
他出过海，对美国的海员和船只了如指掌，所以被公认为美国海运业的权威。
文明向着这片土地的西北方向前行，推进了数百英里[9]，绰号“皮袜子”
的纳蒂·班波（库柏作品《最后一个莫希干人》中的主人公）曾经扛着长枪在这片荒野上狩猎。
现在，印第安人已经基本消失了，只有为数不多的后裔留了下来。
库柏熟悉的船早已过时，就像驿站的马车一样。
但库柏的作品依然受欢迎，与欧文的《睡谷传奇》相差不远。
那些欧洲的男孩一到美国旅游就想着在纽约附近地区寻找红肤色的印第安人，就像到苏格兰的美国男孩想看一眼罗布·罗伊[10]一样。
森林消失，荒野退去，永恒的海洋保持不变，尽管大海情绪不定，但在海上航行的船只已经从木船发展成像“毛里塔尼亚号”
那样的巨轮。
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