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作为一般交换手段的货币之功能，源于对外商业。
有时，其来源出于经常的对外行聘，如埃及与在马尔纳石板上所记载的古代东方。
为了维持两族人民间的和平，两方的支配者便有不绝的互相赠贡；此即所谓带有商业性质的酋长交易，而为部落商业的雏形。
若赠贡断绝，则有战事发生。
另外的来源为普遍应用的他国产物。
典型的氏族商业及种族商业，将不能就近生产、因而视为高价的一定商品，赋以交换手段之功能。
这种对外货币，在作为关税、通行税等商业上的支付之处，获得了其国内的功能：酋长指派有收税指导员，商人以其所携带者交纳之，酋长亦乐于收受。
在此情况下，外国货币则乘机侵入国内经济。
在此阶段，货币以如下种种形式出现：（1）装饰货币。
其典型物，如非洲、印度洋一带直至亚洲内地的珠宝；与之并立且可作为支付手段、交换手段使用于各种范围的，还有许多物品，如玉、琥珀、珊瑚、象牙及特种的兽皮等。
此项装饰货币，最初仅作为国内货币之用。
各部落俱用同样的支付手段后，才作为普遍的交换手段之用。
（2）利用货币。
此种货币，最初以对外交易为主。
既然将其用来表示支付义务，或者评价他种财富之手段，故多为一般使用的物品。
如在爪哇，所用的是谷物或家畜、奴隶等。
不过用这种普遍使用的物品不太多，大多用烟草、酒、盐、铁器、武器等享乐品。
（3）穿用货币。
它最初就兼有国内货币与对外货币两种功能，指本地所不能制造的毛皮、皮革、织物等。
（4）代用货币。
在今日货币系统尚未具备之时，人们在社会生活的关系中习于以某种物品作为所有物，或者以之履行某种支付义务，则其本身虽然并无任何价值，但亦可具有货币的功能。
如英属印度内地有以中国骨牌充当货币而流通的，俄国有以毫无使用价值的碎皮作为货币的，南欧方面则有木棉片流通，虽然无交换价值，但可作为代用货币。
当时，通常流通的支付手段不只存在一种，所以就有一定的比率表之必要。
此类货币被列入价值表中，但大多并非将一个单位的某种货币等价于若干单位的另一种货币，而是将几种物品共同形成一个价值单位。
例如在爪哇，价值单位以一种高价的石块与二十颗珍珠贝壳来形成。
密苏里地区的印第安人，购买一名女子的代价为小刀二把、套裤一条、毡一方、小枪一支、马一匹及皮革制帐篷一具。
这就是一名女子的身价，等价于一名印第安战士所有的武装；故可以此价格向其部落购买。
由此可知此项评价标准的基础并非纯粹关乎物品的经济价值，而是财富的使用价值及其传统的社会意义，并为了便利计算而取其约数。
于此，十进法亦曾有其特殊任务。
如某部落有以椰子果实十枚与一定量的烟草等价，海豚牙三百枚与女子一人等价的估值方法。
赎命金、赎罪金及其他以货币作为表现的项目，起初亦与经济的价值无关，完全以社会的评价作为标准。
杀死一自由的法兰克人时，应课的罚金为二百先令，这个数额由与杀死半自由民或非自由民的罚金之比率而来。
在此种例证中，俱为传统的社会评价之表现。
直到有经济的交换关系后，如中世纪初期时，赎命金即不以赔偿损失为标准，一般的现象则要求更多的金额了。
以一种货币来估值并非以同一种货币来支付，不过是作为测定个人的支付标准而已。
个人的支付也许要视行为者的给付能力而定，不按照一定的比率，不如说表明了一种传统规定的补偿办法。
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