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我们知道,中世纪时,伦敦、卢蒂奇(Luttich)、兹维坎(Zwi)等处已使用煤来作为消费材料。
然而直至18世纪,炼铁与一切炼铁工程仍用木炭。
英国的山林荒废即其结果。
德国因为在17、18世纪时,资本主义所幸尚未发达,故得以幸免山林之滥伐荒废。
森林之荒废,阻止了工业进一步的发展。
直到用煤后,制铁业始从植物界有机材料的限制中被解放出来。
最初的熔矿炉,虽然在15世纪时已有之,只不过均用木炭,且不作私人之用,只供军用及一部分海上交通之用。
15世纪时,因制造炮身而发明了铁制锥穿机。
同时,已有千磅以上用水力运转的大铁锤,故除用锥穿机的铸铁业以外,亦已能进行机械的锻造。
至17世纪时,乃出现类似近代的压延法。
在进一步发展之前有两种困难,即山林荒废的危险与矿地不断的水漫。
第一个问题更为严重;英国的制铁工业与纤维工业的勃兴相反,日渐衰颓,至18世纪初期,制铁工业已呈消亡之象。
然而因为1735年发明了炼焦法,至1740年,熔矿炉采用焦炭,这个问题乃得到解决。
至1784年采用新式炼铁法时,进步更大。
蒸汽机的发明解决了矿山业所遇之威胁。
未成熟的努力,已证明近代工业所必需的煤炭已能够被大量开采出来进而促进工业发展。
上述的发展有三方面的意义:(1)由于煤与铁使技术与生产的可能性从有机材料所固有的束缚中解放出来。
自此以后,工业已不复依赖于动力与植物的生长了。
用尽量剥取的采矿方法采掘化石燃料——煤,又由煤力采掘铁矿,由此两者之力使人们有增进生产的可能性,其增进的程度为前人所未曾料及。
故铁成了资本主义发展中最重要的元素;若无铁之发展,资本主义与欧洲将呈现怎样的情形,将非我们所知。
(2)用蒸汽机使生产过程机械化,进而使得生产从人力劳动的限制中解放了出来。
的确,在采用机械以后,人力劳动并非完全无用,故所谓解放,并非完全解放,但机械化过程总是以解放劳动为目的的。
每种新的发明,均在于以少数操纵机械的人员代替大量的手工劳动者。
(3)与科学结合使财富的生产从一切传统的束缚中解放出来。
财富的生产处于自由活跃的智力支配之下。
18世纪的发明并非用科学方法来完成的,故发明炼焦法时,并不知道它所包含的在化学上的重要性。
工业与近代科学的结合,特别是与自尤斯蒂斯·冯·李比希(JustusvonLiebig)开始的化学实验之系统工作的结合,使工业得以有今日之发达,使资本主义有完全的发展。
18世纪以来,发端于英国且将一切生产手段集中于企业家之手的新生产形式上补充劳动力的方法,曾用非常严酷且带间接性质的强制手段为之。
其中最著名的是伊丽莎白女王的《济贫法》及徒弟条例。
此种条例之所以有执行的必要,实因农业制度发生变革以后,产生了许多极度贫困的无产者,他们脱离了农村,四处漂泊。
因为大田农排除小田农,以及耕地改为牧场(后者有时被过于重视),使得农村所需要的劳动力日益减少,而且生出能服从强制劳动的过剩人口。
故凡不能自动得一职业之人,就得被编入有严格规定的工厂之内;若无主人或企业者之许可而退出劳动场所者,就被当作游**者来看待。
对于任何失业者,除强制其加入工厂外,则无他种保护。
工厂方面最初以此种方法获得了劳动力的补充,只不过人民难以适应此种劳动纪律为一大困难。
但有产阶级的权力过于强大;他们凭借治安法官而获得政治权力的支持,治安法官在没有明文束缚之处,根据含糊的训令或者凭个人意志处理一切。
至19世纪后半期,治安法官均按照他们自己的意思处理工人,把工人插入新成立的产业中。
另外,自18世纪初期以来,开始有根据企业者与劳动者关系的近代劳动状况管理之先驱。
安妮女王与乔治一世颁布了最初的禁止物品工资制的条例。
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