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第二章埃及文化的起源
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第一节西方高等文化的曙光
【埃及和尼罗河】埃及为西方文化最早的发源地，地势很是奇特。
它的位置在非洲东北部撒哈拉沙漠东端的尼罗河上。
北方从河口的三角洲起，沿河向南到第一滩为止，约长七百五十里。
[1]河谷大概宽二十五里到三十里，此外就是峻峭的石崖。
沿河两岸，自河边到石崖的中间各有一条狭长的沃地宜于耕种。
埃及差不多终年无雨，所以农民的水利全靠尼罗河的灌溉。
但是尼罗河上游的雨量却很丰富，所以尼罗河口一带每年总要泛滥一次，水面比平时高出二十五尺到三十尺。
水退以后，两岸的农田上留下一层新鲜肥沃的薄泥。
自古以来，埃及人每次都趁水涨时积蓄河水，以备水退时灌溉农田之用。
所以，尼罗河在埃及的文化中占有一个很重要的位置。
埃及的历史在西方史上亦可算是很长的一章。
最初统治埃及的君主叫作美尼斯（Menes），他的统治期约在公元前3400年前后。
埃及最古老的都城为孟菲斯（Memphis），在现在开罗附近。
自美尼斯立国到亚历山大（Alexander）征服埃及并于公元前332年在尼罗河口建造亚历山大城（Alexandria）止，前后共有三千多年的历史。
朝代的兴亡和埃及人征服西部亚洲的经过，我们可以不去叙述它。
我们现在只把埃及对于欧洲文化的各种大贡献，简单地叙述一下。
【文字和文具的发明】埃及人为西方文字的最初发明者。
文字在文化进步上非常重要，没有文字，文化就不容易进步。
文字发展的第一步就是用简陋的图画来代表一件事情或者一个故事。
这种文字就是历史上所谓的象形文字，所有古代文明国家——如中国、巴比伦——的文字，都是如此。
后来这种象形文字渐渐变为代表声音的符号，这就是现代欧洲人所用的语音文字（ph）。
语音文字的长处就在于能够表示非图像所能表示的观念，如美、爱、真、善等。
后来埃及人在公元前3000年时又发明了二十四个字母，这是世界上最古老的字母，也是现代西方各国文字的始祖。
埃及人很早就知道把水、树胶和烟煤三种物质混和成一种墨水，并用芦秆削成尖笔来写字。
他们亦知道把一种芦草裂成薄片，粘成一张薄薄的白纸。
这些是西方最古老的文具。
有了文字和文具，才能记载过去的事情。
这种记载的出现就是历史时代的开始。
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