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【阳历的起源】埃及人很早就感觉到计算时间的必要。
他们最初也和古代其他各国人相同,用新月来作为计时的标准。
但是阴历的月份或二十九日,或三十日,长短不齐,而且并不能把一年的时间平分。
埃及人后来于公元前4241年就把阴历废去,改用阳历,每年平分为十二个月,每月都一律定为三十日,每年年终另加上五日,每年合计三百六十五日。
这就是现在世界各国阳历的起源。
【金属时代的开端】在公元前4000年前后,埃及人另有一种重要的进步。
埃及人发现了铜矿,大概在西奈(Sinai)半岛。
他们偶然用火烧矿石,无意中得到一种光亮球形的铜。
最初用它做装饰品,后来才用来制造武器。
历史上的金属时代就此开幕了。
第二节金字塔时代的埃及
【埃及好像一个博物馆】从公元前3000年到公元前2500年为埃及史上的金字塔时代。
这个时代的埃及,好像一个极丰富的博物馆,留下许多可贵的古物供我们欣赏。
原来埃及人以为人死以后,必另外进入一个世界,这个世界和生时的世界差不多,所以他们总要把尸体好好地裹起来,放在可以永远不坏的地方。
这种裹好的尸体,叫作木乃伊。
现在保存下来的木乃伊大都是帝王贵族的遗体,因为唯有他们才有建造坚固陵墓和裹尸的财力。
埃及人为谋死人在阴世安乐起见,往往把生时所用的物件全部放在墓中,而且在墓壁上画了许多生时所用的奴仆、工人、牛、羊等的图像,有时墓中也藏有真正的家具和首饰,所以埃及人的坟墓本身就像一个小规模的古物陈列所。
埃及最初的坟墓是砖造的。
自从美尼斯以后,国王和贵族开始用石料建筑,规模很大,而且可以历久不坏。
后来墓中葬室就开凿在沙地下的岩石中,更加坚固。
现在有许多坟墓被考古学家发掘出来,其中所藏的古物,因为气候干燥的缘故,几乎和几千年前初放入墓中时一样,一点都没有变动。
【大金字塔】大约在公元前3000年,国王和贵族的坟墓开始用“金”
字形的建筑。
到了公元前2900年,埃及国王的建筑师竟然在都城孟菲斯附近造了一个惊人的大金字塔。
孟菲斯是一个砖造的都城,所以早已消失了;但是大金字塔和许多较小的金字塔到如今依然高耸,让生活在五千年后的人们去流连凭吊。
大金字塔的基面面积有十三亩。
全塔共有青石二百三十万块,平均每块重二吨半。
塔底每边长七百五十五尺。
全塔原高五百尺[2]。
相传造此塔时有工人二十万,费时二十年。
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