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这次战争约持续二十五年。
开战五年后罗马才造好一百二十只战船，不料或为风浪所覆没，或为敌人所击沉，二十年后，罗马的战费竟告罄了，好像无力支撑下去。
最后到公元前242年时，罗马人民因爱国心切，竟捐造战船二百只，大败迦太基的海军。
因此迦太基人不能再运输军队到西西里岛，不得不向罗马求和。
罗马人因为受战争的影响很大，心存报复，于是提出很苛刻的条件：迦太基人应交出西西里岛和附近诸岛，而且应于十年内赔偿战费约合现银七百万元。
这是罗马征服地中海的第一步。
史学家因为这一时期的战事多在西西里岛上进行，所以亦称这次战争为西西里战争。
【第二次腓尼基战争（公元前218年—公元前201年）和汉尼拔的战略】自第一次腓尼基战争告终之后，不到二十五年，双方又起了第二次战争。
原来罗马和迦太基自从第一次战争结束之后，都专心致志地以增加军备为事。
罗马不久又占领了撒丁（Sardinia）和科西嘉（Corsica）两岛，合西西里岛而成海上的三大屏藩。
同时它又北向征服波河以北的高卢人，领土拓展到阿尔卑斯山麓，全部意大利从此尽入它的版图。
迦太基为抵制罗马起见，亦进行了对西班牙的征服。
当时迦太基有一名年仅二十四岁的大将，名叫汉尼拔（公元前247年—公元前183年），他主张不再由海道进兵，应直接由陆上去攻击罗马。
于是他于公元前218年由西班牙率领大队士兵由北向东，沿高卢南部越过阿尔卑斯山而入意大利。
当他的军队走到阿尔卑斯山时，正值秋尽冬初，天寒地冻，雨雪交加，行军极其困难。
加以山岭崎岖，栈道险狭，有时因象队难以通过，不得不沿途凿石而进。
走到险峻的地方，危岩壁立，白雪漫天，山上蛮族常将巨石滚下，死亡相继。
汉尼拔的军队这样一天一天向前移动，饥寒交迫，困疲万状。
而汉尼拔始终身先士卒，甘苦与共，军心幸不涣散。
当他的军队出阿尔卑斯山而走到波河上游时，因士兵沿途死得太多，所以一共只剩下三万四千人了。
【汉尼拔的战功】汉尼拔竟以三万四千人的军队攻入拥有七十万大军的罗马，但是他的战术极精，几乎和一百年前的亚历山大不相上下。
至于统率罗马军队的执政官都是一班文人，当然不是汉尼拔的对手，因此汉尼拔在北部意大利屡败罗马人，同时又有许多高卢人加入他的队伍。
后来特拉西美尼湖（Trasimene）上一役又大败罗马的军队，并杀死统军的执政官。
汉尼拔此时本可乘胜直攻罗马城，但是他既没有充足的兵力，也没有攻城的战具，所以只好观望徘徊，静候机会，自然可以使得罗马的同盟倒戈相向。
公元前216年，罗马新选的执政官又招募士兵七万人，向南和汉尼拔决战于坎尼（ae），汉尼拔竟把罗马的军队围困起来。
罗马人四面受敌，终至全军覆没。
罗马城中士兵的家属得到这个消息后莫不痛哭失声。
相传在这次战争中，汉尼拔把罗马骑士手上做徽章的金戒指脱下来送回国去的有一大箩之多。
这个迦太基的少年将军竟能于两年之间打败如此强大的罗马，真是人类史上罕有的奇才。
此后南部意大利的希腊城和西西里岛上的叙拉古都先后叛离罗马。
但是罗马人有百折不回的决心，而且他们的军队好像有源源不断的补充。
这次战争原是两雄为了争夺地中海上霸权的一个重要节点。
当时罗马人虽然屡次失败，但是他们的元老院措置国事很为得宜，所以中部意大利诸地始终忠于罗马，未尝稍变。
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