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这种圆满不常发生,然而却能让一个老师感觉所有的努力都值得了。
我们必须先筛掉大量卵石、许多砂砾,才会淘到金子——但这就是回报。
看到这里,你显然就会明白我为什么没有立刻写信给你。
许多年轻人在新兵训练期间退出,不见得是由于什么该受谴责的过错。
我一直等待(通过我自己的人脉,我随时得知最新消息),要等到你“熬出头”
,通过那个难关(我们都太清楚那个难关!),并且确定你会完成训练并服完役期,除非发生意外或疾病。
你此时正在经历服役最困难的部分——不是体能上的最难(然而体能再也不会困扰你,因为你现在到了一定的程度了),而是精神上的最难——那些深入心底,搅动灵魂的重新调整、重新评估,让潜在的公民蜕变成真正的公民。
或者,我应该这样说:你已经通过了最难的部分,尽管你前方还会有各种磨难,以及一个比一个更高的障碍,你仍然必须一一排除。
但真正重要的是那个“难关”
——而且,小伙子,据我对你的了解,我知道我等了够久,可以确定你通过了你的“难关”
——否则你现在早已回家了。
当你抵达了那个精神上的山顶,这时候,你会有感觉,会有某种新的感觉。
或许你没有最贴切的字眼来形容(我知道自己还是新兵的时候也没有)。
所以,也许你愿意容许年纪大些的战友借给你这些话语,因为别人的只字片语往往对你有帮助。
那就是这句:一个人可能承受的最崇高命运,就是愿意用自己的凡胎肉体,挡在他所爱的家园与战争的荒芜之间。
当然,你看得出来,这些话不是我说的。
基本的真理不能改变,一旦某个有体悟的人表达了其中一项,无论这个世界变了多少,都没有必要再重新表述。
这是永恒的真理,对于所有的人,所有的国家,都不会因地点或时间而变。
请让我收到你的回复——如果你能拨出一些宝贵的睡觉时间,偶尔给一个老头写一封信。
此外,如果你碰巧遇见任何我旧时的同袍,请转达我最温暖的问候。
祝你好运,战士!你让我引以为荣。
琼·V.杜波依斯
机动步兵中校(退役)
信末的署名与来信本身一样令人惊奇。
老毒舌竟然是中校?哎呀,我们营长只是少校。
在学校的时候,杜波依斯先生从来没提过军阶之类的事。
我们曾经想(如果想过一点的话),他必定当过下士或什么的,因为失去一只手而退伍,然后有人帮他安排一份轻松的工作,去教一门不见得要通过,甚至不必开的课程——学生只要听课就好。
我们当然知道他是退伍军人,因为历史与道德哲学必须由公民执教。
但他竟然是机动步兵?看起来不像。
他神经质,有点儿瞧不起人,像舞蹈教师那一类型——不是我们这些猿的一分子。
但他又是那样署名的。
回营的路程很漫长,我一路上都在想那封令人惊奇的信,那一点也不像他曾经在课堂上说过的话——噢,我的意思不是这跟他在课堂上告诉我们的任何事有所矛盾,只是语气完全不同。
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