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有人在早上六点钟，大约在八英里以外看见他在路上，拖着沉重的脚步往西走。
我马上派一个骑兵中尉和一个士兵去追他。
他们在二十英里以外看见他了。
他已经翻过了一道篱笆，疲乏地拖着脚步穿过一片尽是烂泥的田野，向着一个村庄的边上一座旧式的大房子走过去。
他们骑着马穿过一片小树林，迂回过去，由相对的方向包抄那所房子；然后下了马，赶快溜到厨房里。
那儿一个人也没有。
他们又溜进靠近的一间屋子里，那儿也没有人；由那间屋里通着前面起居室的门是开着的。
他们正想要由这扇门里走过去，忽然听见一个很低的声音——那是有人在祷告。
于是他们就恭恭敬敬地站住了，中尉把头伸进去，看见一个老头和一个老太婆在那间起居室的一个角落里跪着，正在祷告的是那老头。
刚刚祷告完毕的时候，威克鲁那孩子打开前门走进来了。
那两个老人一同向他扑过去，紧紧地搂着他，叫他透不过气来。
他们大声嚷道——
“我们的孩子！
我们的宝贝！
多谢上帝。
跑掉的又回来啦！
死了的又复活啦！”
喂，先生，你猜是怎么回事！
那个小鬼原来就是在那个农庄上生长的，本来是一辈子从没有离开过这个地方五英里路远，后来才在两个星期以前闲**到我那地方去，编了那一个伤心的故事把我哄住了！
这是千真万确的事情。
那个老头是他的父亲——是个有学问的退休了的老牧师，那个老太婆是他的母亲。
现在让我来对这个孩子和他的举动略加说明吧。
原来他是爱看廉价小说和那些专登情节离奇的故事的刊物看得入迷了的——所以莫名其妙的神秘事件和天花乱坠的侠义行为正合他的胃口。
后来他又看到报纸上报道叛军的间谍到我们这边来潜伏活动的情况，以及他们那可怕的企图和两三次轰动一时的成功，结果他的脑子里就把这个问题想入非非了。
他曾经有几个月和一个长于说话的富于幻想的北方青年经常混在一起，那个青年在新奥尔良和密西西比上游二三百英里的各地之间航行的几只邮船上当过两年事务员——因此他谈起那一带地方的地名和其他情形都显得很熟悉。
我在战前曾经在那一带地方住过两三个月，我对那儿所知道的很有限，所以容易被那孩子哄住，要是一个土生土长的路易斯安那人，那也许不等他说到十五分钟，就可以发现他露出马脚了。
你知道他为什么说他情愿死也不肯解释他那几个阴谋的暗号吗？干脆就是因为他无法解释！
——那些记号根本没有意义，他是由想象中凭空捏造出来的，事先事后都没有考虑过。
所以突然问起他来，他就想不出什么说法来解释。
譬如他对那封“暗墨水写的信”
里隐藏着什么秘密也说不出来，充分的理由就是那里面根本没有隐藏任何秘密，那封信不过是空白的纸张罢了。
他根本没有搁什么东西到大炮里面，而且从来没有打算过这么做——因为他那些信都是写给一些想象中的人物的，他每次藏一封信到那个马棚里，老是把前一天放在那儿的一封拿走；所以他对那根带结的小绳子并不知道，因为我拿给他看的时候，他还是第一次看到。
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