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一百多万年以前，在赞部死去的时候，岩浆一步步地退却，凝结成了一系列的台阶，形成了一个一英里宽、一千英尺深的大碗。
只需挖走极少量的土方，再布好线缆，就能将它转变成地球上最大的射电望远镜。
因为巨大的反射面是固定的，随着地球的自转，它每过二十四小时才能扫描几分钟给定的天空。
科学家愿意付出这样的代价，为了能收取远在太阳系边缘的飞船和探测器发回的信号。
恰卡是个他们没能预料到的问题。
他是在工程几乎就要完工时上台的，他们只好设法跟他共存。
幸运的是，他对科学有种近乎迷信的尊敬，而且他还需要所有能得到的美元和卢布。
赤道深空设施逃过了他的狂热，事实上，他还甚至加强了它。
那个大圆盘刚刚完工时，我首次登上了矗立在它中央的铁塔。
它像是根垂直的桅杆，高度超过了一千五百英尺，支撑着巨碗焦点处的收集天线。
一个小小的电梯，能载三个人，缓慢地带着我去了顶部。
刚开始，什么也看不到，除了那个围在我身边、向着各个方向延伸了足有半英里的铝制大碗在反射着单调的光芒。
但很快我就升过了火山口的边缘，可以望到远处我希望能拯救的土地。
峰顶覆盖着积雪、在西方的雾霾中泛着蓝光的是坦帕拉山，非洲第二高的山峰，我跟它之间相隔着无数英里的丛林。
在丛林里面蜿蜒着、打着旋的是尼亚河浑浊的河水——它是我几百万同胞们仅有的高速公路。
少数的几块空地，一条铁路，还有远处城市的白色反光，它们是人类活动的唯一迹象。
我再次感受到了那种无助感的冲击，每当我从高处俯瞰乌姆巴拉时，总能意识到人类在沉睡的丛林面前是多么渺小。
电梯咔嗒一声停了，将我带到了四分之一英里的高空。
我出了电梯，来到了一个满是同轴电缆和各种设备的小屋。
从这里还可以再往上一小段距离，有一截楼梯伸出了房顶，通向一个比一平方码大不了多少的平台。
易于头晕的人可不能上去，那上面连扶手都没有，只有中心处的一根避雷针能给人一定程度的安全感，我站在这块离云彩如此接近的三角形金属板上时，一只手始终都牢牢地抓着避雷针。
壮丽的风景，加上轻微的、却又始终存在的由危险引发的兴奋，让我忘记了时间的流逝。
我感觉自己成了神，完全摆脱了地球上的俗务，众人皆在我脚下。
突然间我意识到了，如同数学一般确切，这将是一次恰卡无法拒绝的挑战。
汤加上校，他的警卫队长，会表示反对，但他的反对肯定会被忽视。
懂得恰卡的人都应该能非常确定地预计到，在开幕的那一天他会站在这里，一个人，站上好几分钟，审视着他的王国。
他的警卫会待在下面的屋子里，他们已经检查了这里，认为没问题。
当我从三英里外隔着射电望远镜和我的天文台之间的重重山峦发起攻击时，他们将无能为力。
我庆幸有这些山峦的存在，尽管它们会让问题变得复杂，但它们能保护我免遭任何的怀疑。
汤加上校是个非常聪明的人，但他应该无法想到还有枪竟然能够发射拐弯的子弹。
而且，他肯定想找到一把枪，虽然他找不到子弹……
我回到了实验室，开始了计算。
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