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此时,在上没有强臣与您作对,在下没有人民指责您,您便成了唯一能够控制齐国的人了。”
田常说:“这的确是个好主意。
但我的军队已经压向鲁国,如果此时移兵前往吴国,大臣们一定会怀疑我,这该怎么办呢?”
子贡说:“您先接兵不动,待我南见吴王,让他攻打齐国来救援鲁国,然后您便可以迎战吴军了。”
田常答应了子贡,让子贡前往吴国。
子贡来到吴国后,对吴王说:“我听说,要想成为王者,就不应该遗世独立;要想成为霸主,就不应该允许强劲的敌人存在。
所谓‘千钧之重加铢两而移’,如今齐国虽是一个万乘之国,却打算攻取只能称得上千乘之国的鲁国,其目的就是为了与吴国争强,我私下为吴国的命运担忧。
此时,救援弱小的鲁国,可以在泗水北岸的各诸侯国中树立威望,能够显大名;讨伐残暴的齐国,可以镇服强大的晋国,能够得大利。
而且,救鲁伐齐名义上是为了保存即将被灭掉的鲁国,实际上是为了困住实力强大的齐国。
只要是智者,都会毫不犹豫地这样做的。”
吴王说:“好。
不过我军曾经在会稽大败越军,此后,越王一直厉兵秣马,整顿军队,估计有起兵攻打我国的念头。
待我讨伐越国后再按照你的建议行事。”
子贡说:“越国的实力最多与鲁国相当,而吴国的实力最多与齐国相当,如果大王暂且把齐国放在一边而去攻打越国,待大王归来后,齐国已经平定了鲁国。
何况,大王本想通过保存亡国树立威望.结果却因此事使得泗水北岸的诸侯国认为吴国害怕齐国的强大,所以只敢讨伐小小的越国,进而认同吴国的胆怯。
勇者不会逃避困难,仁者不会违背约定,智者不会失去时机,王者不会遗世独立,他们这样做的目的就是为了证明自己的内涵,为了让人们肯定地认为他们是真正的勇者、仁者、智者或王者。
救鲁伐齐,既可以保存越国,显示出吴国的仁德,又可以使得吴国的威望胜于晋国,各诸侯一定会向吴国称臣,成就霸业指日可待。
如果大王认为越国会乘虚而人,我愿意东见越王,让越王出兵随大王前去攻打齐国,大王就不会担心越国乘机攻打吴国了。”
吴王非常高兴,于是让子贡前往越国。
子贡到了越国后,越王勾践令人打扫道路,然后亲自到郊外恭迎子贡。
回宫后,越王问子贡:“我国不过是个偏远小国,大夫为什么愿意忍辱负重、屈身前来呢?”
子贡说:“我建议吴王救鲁伐齐,吴王本想同意,但担心越国乘机偷袭,于是打算先讨伐越国。
照此看来,越国很快就要面临亡国的命运。
没有报复之心却引起了他人的怀疑,这意味着笨拙;有报复之心却被人发现,这意味着危险;还没有行动就被人打听到将要行动的消息,这意味着灭亡。
这三者都是成大事的祸患。”
越王低头向子贡行礼,然后说道:“我曾经没有正确分析自己的实力,在会稽与吴军交战时,被吴军围困多时。
当时,我身受重伤,有刻骨之痛,再加上连续几日口干舌燥,只想与吴王同归于尽。”
说完这些后,越王询问子贡如何救越。
子贡说:“吴王为人凶猛残暴,群臣难以忍受;经历数次败仗,士卒难以忍受;百姓们怨声载道,大臣们准备发动政变;伍子胥因为忠谏而被处死,如今太宰伯嚭当权,一味奉承吴王的过错来为自己谋得利益,这些现象都意味着吴国的衰败。
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