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但你是怎么知道的?”
“根据台阶,伙计。
你家的台阶比他家的多磨了三英寸。
马车上的那位先生是我的委托人,霍尔·派克罗夫特。
请允许我把你介绍给他。
快走吧,车夫。
我们的时间也就刚够赶火车的。”
我发现对面的那人是个身材挺拔、朝气蓬勃的小伙子,一张老实忠厚的脸,一把黄色微卷的胡子。
他头戴一顶闪耀的大礼帽,身穿一套整洁的黑色礼服。
这副打扮让他看起来像是一个精明的城里小伙子,他属于人们所说的伦敦佬那一类。
然而,这类人不仅为我们提供了最好的志愿军团,而且在英伦岛上,他们所涌现出的优秀运动员比任何一类人都要多。
他圆润的脸上洋溢出自然的快乐,但嘴角下垂,有些奇怪的忧郁。
不过,直到我们坐进列车头等舱,愉快地开始伯明翰的旅程时,我才知道他来找夏洛克·福尔摩斯帮忙解决的是什么麻烦。
“我们得在这里坐七十分钟,”
福尔摩斯说,“我希望你,霍尔·派克罗夫特,快把你那段非常有趣的经历告诉我的朋友吧,要一字不漏地,就像你对我说的那样,要尽可能详细些。
再听一遍事情的经过,会对我很有用的。
华生,这个案子也许会有一些有趣的东西,也许没有,可至少能找到一些伦敦佬不寻常的特性,那是你我都喜欢的。
现在,派克罗夫特先生,说吧,我不会再打断你了。”
我们年轻的旅伴看着我,眼里闪着光。
“这件事最糟的是,”
他说,“我发现自己是一个糊涂蛋。
当然,事情看上去好像没什么问题,我也看不出还有更好的选择。
但如果我把饭碗丢了,又没有得到什么补偿,我会觉得自己无能。
我不善于讲故事,华生先生,我的事情是这样的:
“我原来供职于德雷珀园区的考克森—伍德豪斯商行。
可由于涉及委内瑞拉借贷案,他们在今年初春就已经破产了,从此一蹶不振,这事你们可能还记得。
我在他们那儿干了五年,公司解散时,老考克森给了我一份评价很高的推荐信,当然了,我们二十七名职员全都被遣散了。
我到处找工作,可是像我这样情况的大有人在,我的工作完全处于停滞状态已经很长时间了。
我在考克森的时候,每周的薪水是三英镑,到失业时,我攒下了约七十英镑。
可是这样坐吃山空,积蓄很快就会花光的。
最后我到了山穷水尽的地步,连给刊登招聘广告的公司写信的邮票和信封都买不起了。
我脚上的靴子走过了不知多少家单位的楼梯,早就磨破了,可找到工作的希望看起来依旧那么渺茫。
“后来,我知道伦巴第街的一家大证券公司莫森·威廉斯商行有个职位空缺。
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