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沉睡谷传奇
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［美］华盛顿·欧文
沉睡谷的许多居民都聚在凡·塔塞尔家，像往常一样闲聊起那些令人毛骨悚然的奇闻怪事。
许多凄惨的故事都与葬礼以及附近大树下的哭声和哀号声有关，可怜的安德烈就死在那棵大树下。
还有一些人讲起了穿一袭白衣的女子在乌鸦岩的峡谷里游**，经常在冬天夜晚的暴风雪到来之前发出哀号声，而这些声音又被肆虐的风雪吞噬。
据说，这位白衣女子原先就是死在那儿的雪地里的。
人们最经常谈论的鬼故事是让他们百听不厌的沉睡谷的无头骑士。
据说，夜里无头骑士总是把他那匹马拴在教堂墓地的坟堆中。
教堂身处僻静之处，似乎很适合孤魂野鬼到处游**。
它坐落在一片小山岗上面，周围尽是刺槐和高耸的榆树，它那洁白的围墙在树林里羞答答地时隐时现，就像基督徒的圣洁面孔从隐居的绿荫中微露的笑容。
斜度缓和的山坡一直通到一片银光闪闪的水面上，岸边有许多参天大树，从树枝的缝隙里可以窥见哈得逊河岸上的青山。
一个人只要瞧见那长满青草的墓地，看到阳光这样安静地射在上面，准会认为这里能够让死者安眠九泉。
教堂的另一面，有一片广阔的、长满树木的山谷，有一条山涧在乱石和倒下来的树干中奔腾咆哮。
涧水又深又黑的那一段离教堂并不远，上面原来有一座木桥。
通到桥的那条路和桥本身都在枝叶层层的大树荫蔽之下，使得它们在大白天里也显得非常阴郁，如果在晚上，那简直黑得可怕。
这是那个无头骑士最爱去的一个地方，人们常常会在这儿碰到他。
当时讲的那个故事是关于老布劳威尔的一个掌故，说的是这个极其邪门歪道、最不相信有鬼的人，怎样碰到了那个刚刚践踏过沉睡谷正准备回来的骑士，他怎样不得不跟在后面追赶，以及他们怎样越过荆棘和矮树、山坡和沼泽，而等到他们奔到了桥头，那个骑士却突然变成了一具骷髅，把布劳威尔一把扔进河里，然后在一声霹雳中，跃过树梢，一下子不见了。
这个故事立刻被布鲁姆·博内斯的险遇盖过了，他讲的那段险遇比上面的这一段还要神奇惊险三倍，他一点也不把骑马飞奔的郝塞人放在眼里，只当他是一个恶名昭彰的骑师。
他一口咬定说，有一天晚上，他从附近的星星村回来，这个半夜里乱跑的骑士从后面追上了他，他于是提议和妖怪比赛马，赌一碗混合酒。
他本来会赢过这个妖怪的——因为“冒失鬼”
不知要比那匹鬼马快多少倍——不过，他们刚奔到教堂旁边的那座桥，那个郝塞人就开了小差，化做一道火光不见了。
讲故事的人故弄玄虚，总是用一种含混的、低沉的语调讲述，听故事的人的脸只能从烟斗里燃烧的烟丝当中偶尔得到一丝亮光。
这些故事深深地印在伊卡包德的心里，他也为大家奉献了几大段他珍爱的作家——考屯·麦色尔写的故事，并且添油加醋地讲了许多过去在他的故乡——康涅狄克州发生的奇事，他还讲述了在沉睡谷里走夜路看到的各种恐怖景象。
这时，饮酒作乐的人渐渐散了。
上了年纪的农民召集好他们的家眷，坐上了马车，辚辚的车声在空旷的路上和远处的山上久久不息。
有些姑娘跨上她们心爱情郎的马鞍，她们轻快的笑声夹杂着马蹄的嗒嗒声，沿着静悄悄的山林传来一片回音，声音愈来愈弱，渐渐地就听不见了——而刚才一片喧哗热闹的场面，也就只落得处处沉寂萧索了。
伊卡包德稍微逗留了一会儿，因为按照农村里的习惯，情郎得跟那位将来要继承家产的姑娘说几句私房话，他觉得已经有了十足把握，现在他已经迈出了成功的第一步。
至于会谈的经过，我不敢妄加评论，因为我实在不知情。
不过，从有些地方看来，我猜测可能是出了什么岔子，因为他的确是待了不大一会儿就出来了，而且神色相当沮丧，一直垂头丧气的。
哎，这些女人呀，这些女人！
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