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1921年的苏联,经历了内战与灾荒,急需救援物资,特别是粮食。
哈默本来可以拿着听诊器,坐在清洁的医院里,不愁吃穿地安稳度过一生。
但他厌恶这种生活。
在他眼里,似乎那些未被人们认识的地方,正是值得自己去冒险,去大干一番事业的战场。
他做出一般人认为是发了疯的抉择,踏上了被西方描绘成地狱似的可怕的苏联。
当时,苏联被内战、外国军事干涉和封锁弄得经济崩溃,人民生活十分困难;霍乱、斑疹、伤寒等传染病和饥荒严重地威胁着人们的生命。
列宁领导的苏维埃政权采取了重大的决策——新经济政策,鼓励吸引外资,重建苏联经济。
但很多西方人士对苏联充满偏见和仇视,把苏维埃政权看作是可怕的怪物。
到苏联经商、投资办企业,被称作是“到月球去探险”
。
哈默心里当然也知道这一点,但风险大,利润必然也大,值得去冒险。
于是哈默在饱尝大西洋中航行晕船之苦和英国秘密警察纠缠的烦恼之后,终于乘火车进入苏联。
沿途景象惨不忍睹:霍乱、伤寒等传染病流行,城市和乡村到处有无人收殓的尸体,专吃腐尸烂肉的飞禽,在人的头顶上盘旋。
哈默痛苦地闭上眼睛,但商人精明的头脑告诉他:被灾荒困扰着的苏联目前最急需的是粮食。
他又想到这时美国粮食大丰收,价格早已惨跌到每蒲式耳一美元。
农民宁肯把粮食烧掉,也不愿以这样的低价送到市场出售。
而苏联这里有的是美国需要的、可以交换粮食的毛皮、白金、绿宝石。
如果让双方能够交换,岂不两全其美?从一次苏维埃紧急会议上哈默获悉苏联需要大约100万蒲式耳的小麦才能使乌拉尔山区的饥民度过灾荒。
机不可失,哈默立刻向苏联官员建议,从美国运来粮食换取苏联的货物。
双方很快达成协议。
初战告捷。
没隔多久,哈默成了第一个在苏联经营租让企业的美国人。
此后,列宁给了他更大的特权,让他负责苏联对美贸易的代理商,哈默成为美国福特汽车公司、美国橡胶公司、艾利斯—查尔斯机械设备公司等三十几家公司在苏联的总代表。
生意越做越大,他的收益也越来越多。
他存在莫斯科银行里的卢布数额惊人。
第一次冒险使哈默尝到了巨大的甜头。
于是,“只要值得,不惜血本也要冒险”
成了哈默做生意的最大特色。
1956年,哈默已经58岁了,他感到他自己干实业已经干够了,便移居洛杉矶,准备用游泳、日光浴、捐赠珍藏等活动来消磨自己的余年。
没料到财神又一次把他拖回来,把他投入到他一生最赚钱的生涯——冒险性很大的石油行业中去。
朋友告诉他:20世纪20年代初期创立的西方石油公司,正处在风雨飘摇的困境之中。
这家公司请求哈默给予帮助。
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