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但是自从他开始写作的11年里,他就从来没有摆脱过经济窘迫的境况。
想一想吧,这位后来赚了100万稿费的作家,在他写剧本、写小说的前11年中,每年的收入却只有500元。
因此他常常要忍饥挨饿,他非常渴望能得到一份有固定薪金的写作职业,却一直未能如愿。
毛姆告诉我说:“我之所以要不停地写,实在是因为我找不到别的工作!”
他的朋友们对他说,他这样不停地从事写作,实在是愚蠢至极。
他是医专毕业的,所以他们极力主张他放弃写作而去行医。
但是他立志跻身于英国文学界的决心却始终没有动摇。
有一次,以《信不信由你》闻名于世的漫画家里普利对我说:“如果一个人在怀才不遇的境地中挣扎了10年,那么,他将很可能在十分钟之内一举成名。”
这正是里普利和毛姆之间相同的经历。
毛姆终于获得了成功的机会。
有一次,有一位剧作家的剧本在伦敦上演遭到失败,剧院的经理一筹莫展,只想着尽快把这部剧本换下来。
他并不是奢望能拿到什么伟大惊人的剧本,只要能将就着把原来那个失败的剧本替代就可以了。
于是他就在书桌上寻找,他找出了一部毛姆写的作品《弗雷德里克夫人》。
这本书已经在他桌子上放了一年了,他读过这本书,在他看来它并不是一部好剧本,不过至少能够对付一些日子。
但令他始料不及,更惊喜不已的是,《弗雷德里克夫人》获得了空前的成功,整个伦敦都在谈论它。
它被看成是王尔德那著名的对话以后的唯一名剧。
立刻,伦敦各大剧院的经理都慕名前来求毛姆给他们写剧本,他从书桌里把以前的作品都找了出来。
于是,在短短的几个星期内,他就有三部剧本占据了这个城市的舞台。
贵族在剧院花费大量金钱,出版商竞相求购这位新出现的天才的作品。
拜访他的社会人士络绎不绝,在经过11年的不得志后,伦敦市长在为他举行的欢宴中举杯向他祝贺。
毛姆对我说,他从来不在下午一点以后进行写作。
他说在下午他的脑子就会有些麻木,不是很灵活。
他通常在里维埃拉海岸附近的摩尔式的别墅里写作。
在他开始写作之前,通常都要花一小时吸烟斗,同时阅读一些哲学方面的书籍。
他告诉我他一点都不迷信,可是他把一只看起来有点邪恶的眼睛印在自己的每一本书上,他肯定把它作为自己的保护神,因为这一奇怪的标志也出现在他家中的餐具上。
我们还可以在他使用的文具上、在他玩过的牌上见到它。
他还把这只邪恶的眼睛刻在他家中的壁炉上,甚至于还把它刻在了通往他家别墅的入口处。
但是当我问他是否真的相信它时,他却只是笑而不答。
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