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一个衣衫褴褛的老农正牵着一头瘦骨嶙峋的老牛路过，见这三个衣着华贵的人在此驻足，吓得就要跪下磕头。
刘子业拦住他，压住火气问道：“老人家，这新式犁为何不用？反而让它在这里生锈？”
老农浑浊的眼中闪过一丝恐惧，左右看了看，才压低声音，用带着浓重方言的土话说道：“贵人不知啊……这犁是好东西，省力气。
可那县里的官老爷说了，这犁是‘御赐神物’，只有交了五贯钱‘租金’的人才能领回去用。
咱们连饭都吃不饱，哪来的钱租这个？这不……没钱租，官老爷也不收回去，就扔在这儿，说是‘展示皇恩’，谁敢私自动用，那是杀头的大罪啊！”
路云初听得目瞪口呆：“怎么会这样？陛下明明说是免费发放给农户使用的……”
刘楚玉在一旁冷笑一声，手中的马鞭轻轻敲打着靴子：“妹妹还是太天真了。
上头拨下来的款，到了下面不刮层皮怎么行？免费？在这些贪官眼里，就没有免费的东西。”
除了农具被闲置，刘子业还发现了一个更严重的问题——大片的良田竟然荒废着，长满了半人高的野草。
“这地为何不种？”
刘子业指着那片荒地问道。
老农叹了口气，指了指远处那座依山而建、气势恢宏的坞堡：“那地……早就不姓张也不姓李了，都姓‘王’了。
那是王员外家的地。
前些日子打仗（*作者注：指平定东南大旱引发的动乱及北魏入侵的征召），村里的壮劳力都被抓去当兵或者修工事了。
剩下的老弱病残，哪种得过来？而且……”
老农抹了一把眼泪：“听说那‘火器营’招兵给的饷银高，有点力气的后生都跑去投军了。
家里没人种地，地就只能荒着，或者贱卖给王员外。
现在咱们都是王员外的佃户，种出来的粮食，七成要交租，剩下的连糊口都不够。”
刘子业听着这番话，心中那点因为“采石矶大捷”
和“新政推行”
而产生的自豪感瞬间被击碎。
他以为自己是在强国，其实是在透支这个国家的根基。
火器营的扩招吸干了农村的劳动力，而土地兼并这个封建社会的顽疾，哪怕在他这个暴君的眼皮子底下，依然在疯狂生长。
就在三人准备离开时，远处的树林里突然冲出几个手持生锈铁刀、面黄肌瘦的汉子。
他们不是什么占山为王的悍匪，看那笨拙的动作和慌乱的眼神，更像是走投无路的流民。
“把……把马留下！
饶你们不死！”
领头的一个汉子嘶吼着，虽然凶狠，但声音里透着虚弱。
他们盯上了刘子业他们骑的那三匹膘肥体壮的御马。
在这个饥荒的年代，这三匹马不仅是交通工具，更是几百斤能救命的肉。
路云初吓得惊叫一声，躲到了刘子业身后。
刘楚玉却眼中闪过一丝兴奋的杀意，手已经按在了腰间的软剑上。
“想抢朕……想抢爷的马？”
刘子业拦住姐姐，并没有动手，而是冷冷地看着这群所谓的“盗贼”
。
“你们有力气抢劫，为何不去种地？为何不去投军？”
“种地？地都被老爷们占了！
投军？那是去送死！”
那汉子吼道，“老子家里老婆孩子都饿得吃土了！
今天就算是死，也要弄口肉回去！”
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