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关嬷嬷指点的近道，名副其实——近得近乎垂直。
那是一条几乎被遗忘的猎径，在嶙峋陡峭的山脊上蜿蜒，有些地段需要手足并用才能攀爬。
寒风如刀，卷着细碎的雪沫，抽打在脸上。
林深树密，即便是在白天，光线也显得昏暗压抑。
脚下的枯枝败叶和冻结的苔藓，每一步都需格外小心。
阿海打头，手中乌木短棍不时探路，或拨开过于浓密的荆棘。
他步伐稳健，即便手臂伤处尚未完全愈合，也丝毫不影响其在山林间的敏捷。
黄承彦居中，一手拄着临时削制的木杖，一手紧握着那个简易能量探测仪，镜片后的眼睛锐利地扫视着四周，仪器指针偶尔会轻微跳动，指向某些特定的方位或枯死的古树。
青茵殿后，搀扶着气喘吁吁的关嬷嬷，同时将心灯感知悄然外放，警惕着山林间任何不寻常的气息。
随着逐渐深入，一种令人不安的寂静笼罩下来。
鸟兽的踪迹几乎绝迹，连风声都仿佛被某种东西吞噬，只剩下他们粗重的呼吸和踩踏枯枝的咔嚓声。
空气中，除了寒气，开始隐隐掺杂着一丝若有若无的、难以形容的腥甜腐坏气味，如同陈年的血液混合了某种甜腻的香料，令人作呕。
“就是这股味儿……”
关嬷嬷的声音发颤，抓紧了青茵的手臂，“‘黑风’来之前，就有这味儿……越来越浓了……”
黄承彦手中的探测仪指针开始不规律地左右摆动，最后停在一个方向，微微震颤。
“前方，偏东，大约三里，有微弱的异常能量反应……混乱、阴冷，带有侵蚀性。”
那正是靠山屯的方向。
天色渐晚，铅灰色的云层愈发低沉，光线迅速暗淡。
当四人终于翻过最后一道山梁，下到一处相对平缓的山坳时，夜幕已然降临。
借着最后的天光，他们看到了远处的靠山屯。
村子比想象中更小，几十座低矮的土坯房或木刻楞（俄式木屋）散落在山坳向阳处，大多窗户漆黑，不见灯火。
只有村中心几间较大的房子，隐约透出极其微弱的、仿佛随时会熄灭的昏黄光亮。
村子周围，原本应该有农田和菜地的地方，此刻一片死寂荒芜，连草垛都显得歪斜破败。
整个村落，仿佛被一层无形的、令人窒息的死寂与恐惧包裹着。
更引人注目的是，村子外围，尤其靠近山林的方向，插着不少新砍伐的、顶端削尖的木桩，上面系着褪色的布条和风干的兽骨，布条上用暗红色的、疑似血液的液体画着扭曲的符号——这是萨满教的驱邪仪式痕迹。
但如今，许多木桩已经折断或倾倒，布条碎裂，兽骨散落，显然仪式早已失败或被破坏。
“屯子……到了……”
关嬷嬷声音哽咽，带着深深的恐惧，“咋……咋一点声儿都没有？连狗都不叫了……”
的确，听不到犬吠，听不到人声，甚至听不到风声穿过村落的呜咽。
只有一片令人心悸的死寂。
“小心靠近。”
黄承彦低声道，探测仪紧紧握在手中，“能量反应就在村子里面，不止一处，很分散，但核心……似乎在村子最东头，那棵老榆树附近。”
老榆树是屯子里最高大的树，即便在暮色中也能看出其虬结粗壮的轮廓，如同一个沉默的巨人俯瞰着死寂的村落。
四人放轻脚步，沿着一条冻结的溪流边缘，悄悄向村口摸去。
溪水早已冰封，冰面上覆盖着一层薄薄的、灰黑色的灰烬状物质，散发着淡淡的腥甜腐味。
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