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一切抗议和祈求都无济于事，李家人将情况报告给了谷外的驻军，并请求他们帮助抓人。
年轻人反抗起来，他们的父亲、兄长、亲人、朋友……几乎是整个部落一起反抗起来，混乱之中，李家人彬彬有礼，而楚河谷人杀了人。
一旦出现流血，争斗立即升级了，楚河谷没有把自己人交给外人的传统，而法律上，这种行为已经是违背契约、包庇罪犯和聚众滋事，整个部落都必须受到严惩。
这一次李家准备了武器精良的雇佣军，在一个夜晚发动突袭，那些只有鱼叉并且不谙熟战斗的楚河谷人完全不是那些外来客的对手，也根本没有准备好誓死一搏。
天亮之后，整个部落的男人们被带上镣铐，烙上火印，成为李家的奴隶。
而年轻的女人们被卖了出去——楚河谷的舞女天下闻名，他们有被河神祝福过的美丽双脚。
这时候贺家人才恍然大悟——李家人根本就没有开矿的打算，他们从一开始，要买卖的就是奴隶。
贩卖女奴所得已经足够回本，李家又凭空得到了一大批身强力壮的男性奴隶，他们立即远走高飞，在木兰州南部买下一大片胶园，从此乐哉悠哉的做起了庄园主。
每一步，在法律上都无可挑剔。
这桩案子很快被闹到了长相城，挑头为楚河谷众鸣不平的是楚家。
楚家在这场生意里没有得到任何好处，他们声色俱厉地提醒贺家人必须有所作为——这种大规模地劫掠自由民为奴的事件对国家极其危险，贺家人不能坐视不理。
但很快的，李家人把私藏的五百名最美丽的少女送了过去，楚家人也就此销声匿迹。
争议和反对的声音一直都在，但不够贺家人采取行动——楚河谷人变成奴隶已经是个事实，大规模掠夺奴隶固然不妥，但大批量赦免奴隶更加危险。
一直到国战临近的时候，这桩公案才有了转机。
长相城里同情楚河谷人、一直争取复议的官吏们再度给贺家施压。
贺家人终于妥协，他们表示——当下是用人之际，只要国战期间楚河谷人愿意同心同力抗击外敌，就还给他们全族人自由民身份。
至于李家的损失，折半之后，由贺家和长相城共同补偿。
这是贵族对奴隶所能做出的最大让步。
奴隶们当然也是同意的，他们签订了契约。
军情紧急，贺家人立约之后，贺佩瑜的伯父，也就是当时贺家的当家人，立即带领狼牙七纵赶赴启荒原去了。
征召令送到了李家的胶园，但李家人并没有真的应召。
对他们来说，长相城的决议并不公平，这些奴隶不是硬抢来的，是他们用智慧和勇气换来的。
一旦送走，他们会失去胶园七成的劳工，只得到一半的补偿，而且还只能在战后才到手——谁知道战后是什么样子呢？或许……或许……战后，贺家和长相城都不存在了。
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